Vulkanøy med dramatisk 45 år gammel historie

Panoramaoversikt over den helt spesielle vulkanøya Vestmannaeyjar.

 

Fiskelukta river i nesebora og er nesten kvalmende. Folk holder for munnen og nesa, mens en kar på kaia smiler og gnir seg i hendene. Fiskelukta er nemlig synonymt med penger på den islandske vulkanøya Vestmannaeyjar.

 

Vestmannaeyjar er en vulkansk øygruppe på 15 små øyer ca. 10 kilometer sør for sørkysten av Island. Det bor i overkant av 4 000 innbyggere på øya, som er mest kjent for vulkanutbruddet natt til 23. januar 1983. Hele verden var vitne til at samtlige av Vestmannaeyjars innbyggere måtte flykte fra øya sjøveien.

 

 

 

45 år siden

Det første store vulkanutbruddet kom i 1963 og utbruddet skapte øya Surtsey, som i dag er fredet. Vulkanutbruddet for 45 år siden herjet i hele fem måneder før vulkanen døde hen. Den dag i dag rystes Vestmannaeyjar av små jordskjelv og utbrudd. Slik sett lever folk på øya bokstavelig talt på toppen av en vulkan uten at det ser ut til å affisere dem nevneverdig. Folk er smilende og trivelig. De setter stor pris på norsk besøk. Larvik er for øvrig øyas norske vennskapsby.

 

Dagliglivet går sin gang i Vestmannaeyjar. Det er stille i gatene og fiskebåtene ligger ved kai denne ettermiddagen, men slik har det altså ikke alltid vært. For 45 år siden måtte alle evakueres – uten forvarsel – og det er et under av dimensjoner at ingen ble drept av lavaen som fosset ned fjell- og dalsidene dag ut og dag inn.

 

 

 

Ble rasert

En tredjedel av det vesle islandske samfunnet var rasert. 350 hus ble fullstendig ødelagt og 80 hus ble liggende nedgravd av lavaaske. Flesteparten ble nennsomt gravd frem igjen. Flesteparten av de som bodde på Vestmannaeyjar flyttet tilbake og startet et nytt liv. Tidsregningen på øya er før og etter det enorme vulkanutbruddet. Fortsatt er det lille lokalsamfunnet preget av hendelsen for 45 år siden. Vår lokalguide legger ikke skjul på det. Han opplevde selv utbruddet og måtte evakuere.

 

Fiskeindustrien er innbyggernes viktigste inntektskilde og selve ryggraden i det som skjer, men turismen blomstrer og har på god vei erstattet tapet av arbeidsplasser i fiskeindustrien. Det er fantastisk natur på Vestmannaeyjar og mange reiser hit for å gå turer i irrgrønne dalsider samt se nærmere på vulkanformasjonene. Flere og flere cruiseskip legger veien innom Vestmannaeyjar.

 

 

 

Fossefall og geysirer

Naturen på Vestmannaeyjar er helt spesiell og har sine likhetstrekk med Island for øvrig med et landskap, som kan minne om det vi har sett av bilder hentet fra månen. Spenstige fossefall og geysirer som spruter opp varmt vann og damp er et ganske vanlig syn. Blant den svarte lavaen vokser det smellvakre og fargerike blomster.

 

Etter vulkantragedien var det mange som bidro med hjelp til Vestmannaeyjars evakuerte innbyggere, der i blant Norge. Sommeren 1973 ble for øvrig hele 900 skolebarn fra øya invitert til gratis sommerleir i Norge. Mange av islendingene har den dag i dag kontakt sine gamle norske venner.

 

 

 

Vestmannaeyjar kalles både for Nordens Capri og Nordens Pompeii. Sammenligningen har kommet ut fra at den islandske øygruppa har klipper som ligner litt på de som finnes ved Capri og at Vesuv utenfor Napoli kan ligne på Vestmannaeyjars Helgafell og Eldfell, som er den nyeste vulkanen. Parallellene er egentlig unødvendig å trekke, for Vestmannaeyjar har helt egne kvaliteter som imponerer og overrasker de fleste.

 

FAKTA:

• Fly til Reykjavik fra Oslo Gardermoen og deretter en vel to timers busstur til havna Tórlákshöfn.. Ferjeturen tar en halvtime. Det er også mulig å komme seg til øya med småfly, men det er værbegrensinger.
• Flere overnattingssteder på øya, men majoriteten reiser på dagstur. Ferjen går flere ganger daglig.
• Prisnivået på Island er i all hovedsak ganske likt det norske nivået.