Det føles på grensen til håpløst å beskrive London. Denne verdensbyen, som ligger bare et par timers flytur unna, er en by med mange byer. Klisjeene er mange og oppbrukte, men det som er helt sikkert: London har alltid noe nytt å tilby. Den gamle tesen fra forfatter Samuel Johnson om at ”den som er lei London, er lei livet” gjelder fortsatt.
Folk reiser til London med forskjellig utgangspunkt i bagasjen. Noen skal shoppe, andre skal på fotball. Det finns også de som prioriterer musicals, markeder og kjente severdigheter. De fleste velger kanskje å ta til seg litt av alt, der et pubesøk naturligvis alltid står høyt i kurs hos nordmenn. Skaff deg derfor ditt eget London, gjør som du selv lyster for å få maksimalt ut av reisen til den engelske hovedstaden.
Verdensmetropol
Hvis man har vært i London mange ganger og sett Big Ben, Parlamentet, St. Pauls Cathedral, Buckingham Palace, London Eye, Tower, Westminster Abbey, British Museum, Madame Tussaud, Hyde Park, Covent Garden, Piccadilly Circus, Oxford Street, er det på tide å løfte blikket i verdensmetropolen.
Ta inn over seg at byen har mange spennende bydeler, som Notting Hill, South Bank & Bankside, Hampstead, Soho og Hoxton & Shoreditch for å nevne noen, og starte oppdagelsesferden.
Helt naturlig
Selv trives vi godt i Notting Hill, som så mange kjendiser bor eller har bodd. Stella McCartney, David Cameron og Robbie Williams er blant kjendisene som har hatt adresse her. Området ligger i vest London og må kunne karakteriseres som sentrumsnært. Lenge før filmen med samme navn dukket opp på lerretet brukte vi mang en formiddagstime i de trange gatene med de fargerike forretningene. Det er for øvrig ingen grunn til å lete etter den blå døra fra filmen Notting Hill, for den er malt svart. På lørdager er det marked i Portebello Road, der all verdens tenkelige snurrepiperier er til salgs.
Typisk god, gammeldags markedsstemning, der engelske gentlemens, trippende konservative fruer med blått hår og ungdommelig vågalhet i klesveien påtreffes side om side som den mest naturlige sak i verden. Typisk London.
Trendy
IHoxton & Shoreditch er et trendy område i øst London som alt for få nordmenn velger å besøke. Ta T-banen til Old Street og besøk galleriene, restaurantene, klubbene og forretningene. De formelig kommer deg i et møte i et ufattelig antall. Vær oppmerksom på at Hoxton Square er selve livsnerven i bydelen, for litt lenger nord kan man holde seg borte fra. Utrangerte biler, forfalne hus og lommetyver beriker ikke turisthverdagen nevneverdig.
Bestill en ”walk”
Mange ukjente designere har åpnet butikker i Shoreditch, så her ligger det an til å gjøre et kupp. The Laden Showroom, Sniff og Absolute Vintage er noen av forretningene det lønner seg å stikke innom.
Hvis værgudene er på din side, så er en vandring langs Themsen en hyggelig syssel. Avbryt turen når beina begynner å bli sitne, men før det bør man unne seg en pint øl og en publunsj på ett av de mange hyggelige stedene langs elvebredden.
Apropos spasertur: Bestill gjerne en guidet ”walk”, der kunnskapsrike og humoristiske guider viser deg kjentfolks hus, puber du ikke visste fantes, spøkelses-London, draps-London og turer knyttet til andre temaer. Garantert lærerikt og billig.
Parkene i London er utallige. Londons innbyggere hadde antakeligvis ikke klart seg uten de grønne lungene. En av de største parkene heter Hampstead Heat og ligger i Hampstead i sentrum av London. Området består av brosteinsgater og flotte hus.
Det er tydelig at de med penger i bankene bor her, men det er samtidig trivelig med de eksklusive butikkene, gastropubene og de små, søte kafeene med sine uteserveringer. London Zoo ligger i nærheten, så mange barnefamilier kombinerer et besøk i dyreparken med å spille fotball og leke i parken. Londons innbyggere legger ofte søndagsutflukten hit.
Her ligger det spenstige
I London i dag snakks det en rekke forskjellige språk og det er nettopp det faktum at byen består av så mange forskjellige nasjonaliteter som gjør byen så spennende. Alt dette avspeiler seg i kulturen, i maten, i nattelivet og i politikken. Det er heller ingen grunn til å skjule at byen er preget av sterke rasemotsetninger, men på et flyktig besøk er det bare å nyte og glemme London-beboerne dagligdagse utfordringer.
Åpent sinn
Det er nettopp i de etniske bydelene det spenstige og overraskende ligger. Brick Lane med sine indiske røtter og mange nykommere på butikkfronten er populært om dagen. Markedet på Electric Avenue i Brixton og alle de portugisiske kafeene langs Golborne Road gir livet en ny dimensjon.
En smak av Vietnam, om det skulle behage, får man i Mare Street og skulle man, mot formodning, være opptatt av tyrkiske barer, ligger de som perler på en snor Stoke Newington Street.
Området Southall er ikke å forakte og det er heller ikke Golders Green og Finchley. Her er de jødiske kvartalene med sine forretninger og spisesteder. I sentrum av London ligger Edgware Road, der bør alle som er glad i juice i alle varianter ta seg en liten visitt, men det kryr av arabere, bare for å ha nevnt det. Men det finnes knapt noen grunn til engstelse. Med et åpent sinn, et smil på lur og normal høflighet tas man i mot med åpne armer overalt hvor man ferdes.
Uansett: Husk at London er så uendelig mye mer enn travle Oxford Street uten at noen av den grunn skal føle flauhet over å frekventere den travle handlegata. Spesielt for førstegangsreisende til London er Oxford Street fortsatt et paradis på jord.
