En etterforskning igangsatt i byen Pedreguer på Spanias Costa Blanca har ført til oppløsningen av det største nettverket for sexhandel i Valencia-regionen.
Operasjonen, beskrevet av myndighetene som en av de mest betydningsfulle de siste årene, har resultert i over 20 arrestasjoner og nesten like mange razziaer i flere byer, inkludert Valencia, Alzira, Javea, Gandia, Castelln og andre kommuner, samt i Marina Alta.
Etterforskningen startet da en leilighet i Pedreguer ble identifisert som et bordell, noe som fikk den lokale Guardia Civil og justispolitiet fra nærliggende Javea til å starte etterforskning under tilsyn av instruksjonsdomstolen nr. 2 i Denia. Denne domstolen koordinerte senere en omfattende politioperasjon som involverte Guardia Civil, det nasjonale politiet og tollere.
På toppen av den kriminelle organisasjonen sto en colombiansk statsborger som lenge hadde vært et mål for politietterforskning. Myndighetene klarte endelig å samle tilstrekkelig bevis og vitneforklaringer til å arrestere ham, sammen med hans samarbeidspartnere, inkludert løytnanter, frontfigurer og såkalte mamis – kvinner som en gang ble tvunget til prostitusjon og senere satt til å føre tilsyn med andre på bordellene.
I en koordinert aksjon utført klokken 08.00 tirsdag 17. juni, raidet taktiske enheter fra Guardia Civil og det nasjonale politiet eiendommer på alle de målrettede stedene. De arresterte nøkkelpersoner i nettverket og løslot dusinvis av kvinner.
De fleste kvinnene som ble reddet var utenlandske statsborgere, hovedsakelig fra Mellom- og Sør-Amerika, selv om noen var av asiatisk opprinnelse. Mange bodde i Spania uten lovlig status og ble tvunget til prostitusjon under press. Ifølge politikilder fikk de dokumentene sine konfiskert ved ankomst til Spania, og ble deretter flyttet mellom forskjellige bordeller drevet av den kriminelle organisasjonen i forskjellige provinser – i hovedsak dannet de et kommersielt nettverk av tvunget sexarbeid.
Mange av kvinnene ble lokket til Spania under falske forutsetninger, i den tro at de hadde sikret seg legitim arbeid. Ved ankomst ble de tatt med til bordeller og tvunget til seksuell utnyttelse som en måte å betale tilbake en fabrikkert gjeld pålagt av menneskehandlerne.
Denne gjelden ble bevisst økt gjennom vilkårlige bøter og straffer, noe som gjorde det nesten umulig for dem å gjenvinne friheten. De levde under overfylte og elendige forhold.
Operasjonen involverte også Spanias UCO-seksjon for menneskehandel, den sentrale enheten for immigrasjonsnettverk og dokumentsvindel (UCRIF) under generalkommissariatet for immigrasjon, Emume-team fra València, Alicante og Castelló, og UCRIF-enhetene fra hver av disse provinsene.
Myndighetene har hyllet operasjonen som et stort slag mot organisert seksuell utnyttelse i regionen og et viktig skritt mot å avvikle menneskehandelsnettverk som fortsetter å utnytte sårbare kvinner over hele Costa Blanca og utover.
