En dommer på Costa Blanca har avsluttet etterforskningen av drapet av en russisk pilot som hoppet av til Ukraina fordi ingen mistenkte kan identifiseres eller lokaliseres.
Maxim Kuzminov, 33, ble regelrett pepret med kuler i en underjordisk parkeringsplass i et leilighetskompleks på Calle Marinada i Villajoyosa i februar 2024 .
Han ble truffet minst seks ganger av kuleregnet.
Kuzminov tok kontroll over et russisk Mi-8-helikopter i august 2023 og brakte det trygt til en flybase i Kharkiv-regionen i Ukraina.
Etter avhoppet dukket spesialstyrkeoffiserer fra den russiske etterretningstjenesten opp på statlig russisk fjernsyn og gjorde det klart at det var utstedt en «ordre» om attentat på Kuzminov.
En uke etter hans død stemplet Kreml ham som en «kriminell forræder».
Etterforskningen av drapet har ikke ført til noen spor, og nå har en dommer i Villajoyosa henlagt etterforskningen av likvidasjonen på avhopperen som skjedde på spansk jord.
Den valencianske overdomstolen sa: «Dommeren avsa sin kjennelse etter å ha mottatt en rapport fra Guardia Civil om at det ikke har vært mulig å finne ut hvem som sto bak skytingen.»
Etterforskningen har blitt stemplet som hemmelig.
Tre mistenkte, inkludert en tidligere KGB-offiser og en politimann, ble identifisert av CBS News i november 2024.
Nyhetsportalen El Español rapporterte at Guardia i utgangspunktet jobbet ut fra teorien om at tsjetsjenere hadde blitt rekruttert i Valencia-regionen av Russland for å utføre attentatet.
En beboer fant Kuzminovs kropp på rampen til parkeringsplassen og så en bil kjøre av gårde, denne ble senere satt i brann og funnet omtrent 20 km nedover kysten ved El Campello.
Skytingen ble tilsynelatende utført i andre etasje av parkeringsplassen, der Kuzminov prøvde å flykte før han kollapset på rampen.
Fra boligkomplekset og garasjeanlegget i Villajoyosa der Kuzminov ble kaldblodig henrettet.
Historien om Kuzminov:
På noen måter er det lett å forstå hvorfor Maksim Kuzminov valgte å starte et nytt liv i Villajoyosa på Costa Blanca.
Kuzminov må ha beregnet at han kunne gli inn i de russiske og ukrainske samfunnene som fyller dette hjørnet av Spania med slaviske språk, mat og ansikter. Med en ny identitet, et nytt pass legitimerte han seg som Igor Sjevtsjenko. Villajoyosa skulle være et sted å gjemme seg i åpent syn, trygt fra Vladimir Putins hevn.
Den flyktende russiske piloten var diskret. Han bodde i en boligblokk i en ordinær urbanisajon, lærte litt spansk, spiste frokost med kaffe, toast og skinke alene på en kafé i nærheten og holdt seg stort sett unna russere. Han unngikk supermarkedet med østeuropeiske bakverk og 52 merker vodka. Det var kanskje ensomt, men det var i det minste et liv.
Fantasien om å leve forsiktig men trygt tok slutt 13. februar da bevæpnede menn skjøt 28-åringen seks ganger i leilighetskompleksets underjordiske parkeringshus. Den rapporterte bruken av russiske kuler og den utilslørte gleden i Moskva forsterket poenget: du kan ikke hoppe av til Ukraina med et militærhelikopter, utføre et propagandakupp til Kremls fiender, stikke av med en betaling tilsvarende 500 000 dollar, forlate det relative fristedet Kyiv og forvente å overleve.
«Vi vet alle hva som skjer når du gjør herr Putin sint», sa en nabo fra Nederland, som bodde i et kvartal fra Kuzminov.
Kilder i Ukrainas militære etterretningstjeneste uttalte i ettertid at de hadde advart Kuzminov om at de ikke kunne beskytte ham hvis han forlot den relative tryggheten i Ukraina for Vest-Europa. De fortalte ham eksplisitt at russiske leiemordere – før eller siden – kunne komme etter ham.
Kuzminov ignorerte rådet deres. Han fortalte dem at Spania var et demokratisk og lovlydig land hvor han garantert ville bli beskyttet. «Han var naiv», sa en kilde i Kyiv, og la til at Ukraina hadde betalt ham 500 000 euro. «Han ønsket et komfortabelt liv og var overbevist om at med en slik sum penger ville Europa være mer attraktivt enn Ukraina.»
I utgangspunktet lignet attentatet en ulykke. Ingen hørte skytingen på kvelden 13. februar. Den eldre spanske beboeren som oppdaget liket på kjellerrampen trodde Kuzminov var blitt påkjørt. Han hentet vaktmesteren, Ruben, som antok det samme. «Det var da ambulansemannskapet klippet av klærne hans at vi så kulehullene», sa Ruben, som ikke ville oppgi sitt etternavn. Videoovervåkningskameraene i kjelleren fungerte, la han til.
To mistenkte antas å ha flyktet i en hvit Hyundai SUV som ble funnet brennende kort tid etter drapet omtrent 18 kilometer sørover, like utenfor El Campello.
Dermed sluttet den tidligere hærkapteinen seg til Aleksej Navalnyj, Aleksandr Litvinenko, Boris Nemtsov, Anna Politkovskaja, Boris Berezovskij og andre på den voksende listen over Kreml-fiender som har blitt skutt, forgiftet, hengt eller dødd i uklare omstendigheter. Det nye var frekkheten og stedet.
For Putins regime ser det ut til at Kuzminovs forbrytelse fortjente en høyprofilert gjengjeldelse. I august i fjor piloterte han et tomotors Mi-8 AMTSh-helikopter fra Russland til ukrainsk territorium.
På en pressekonferanse i Kyiv, flankert av to uniformerte ukrainske tjenestemenn, sa avhopperen at han ønsket å slå et slag mot invasjonen. «Jeg ønsker ikke å være medskyldig i russiske forbrytelser.»
Moskva svarte med kaldt raseri. Russisk statlig TV viste en mann beskrevet som en russisk etterretningsoffiser som sa: «Jeg tror ikke han vil leve lenge nok til å møte i retten.»
Kuzminov kunne ha blitt værende i Ukraina. Militære etterretningsoffiserer som koordinerte avhoppet hans, sier at han i utgangspunktet gikk med på å bli med i Frihetslegionen i Russland, en gruppe russiske frivillige som kjemper med Ukraina. To måneder senere ombestemte han seg imidlertid. «Det var hans valg,» sa en offiser. Han la til at Kuzminov ikke hadde lest verkene til Viktor Suvorov, en russisk avhopper som ble forfatter, som avslørte de brutale metodene til Moskvas militæretterretning.
I oktober i fjor ga tjenestemenn i Kyiv Kuzminov et ukrainsk pass, GG843153. Han flyttet til Spania i form av Igor Sjevtsjenko, 33 år gammel, uten at spanske myndigheter kjente hans virkelige identitet, rapporterte spanske medier.
Villajoyosa var et risikabelt valg. Byen er pittoresk mellom Alicante og Benidorm, og har 36 000 innbyggere, inkludert 800 russere og 1200 ukrainere, som alle kunne ha gjenkjent ham fra den tidligere pressekonferansen.
Han bodde i et nabolag kalt La Cala i et kompleks to kvartaler fra stranden og en politistasjon. Det eneste fellestilbudet der er et basseng, som står tomt. Naboer sa at han bodde i niende, øverste, etasje.
Kanskje Kuzminov følte seg anonym. Mange beboere er utlendinger, og det er en flyt med folk som ofte flytter inn eller ut, sa Ruben. Vaktmesteren hadde én interaksjon med Kuzminov: i desember ga han ham råd om hvor han skulle kvitte seg med kjøkkenavfall. Det virket som om rømlingen pusset opp leiligheten sin.
Ubekreftede rapporter sier at russisk etterretning lokaliserte ham da han inviterte en tidligere kjæreste på besøk. Drapsmennenes raske flukt og mangelen på vitner tyder på profesjonell overvåking og planlegging av det som skulle bli det første russiske statsdrapet i Spania.
Saken representerer et dilemma for spanske myndigheter. Etterretningstjenestene tviler ikke på Moskvas skyld, men sier at det vil være «svært vanskelig» å få tak i overveiende bevis, ifølge El País. Politiet har gitt få oppdateringer om etterforskningen, og Madrid har ikke gitt noen utalelser av nevneverdig karakter. «Vi må la Guardia Civil gjøre jobben sin og la etterforskningen gå videre», sa Pilar Alegría, en talsperson for regjeringen.
Moskva har ikke tatt på seg ansvar, men utstrålte tilfredshet. «Denne forræderen og kriminelle ble et moralsk lik i det øyeblikket han planla sin skitne og forferdelige forbrytelse», sa Sergei Naryshkin, sjefen for Russlands utenriksetterretningstjeneste SVR.
Villajoyosa har i mellomtiden vendt tilbake til normalitet. Solen varmer, turister kommer og går og arbeidere plukker sitroner og appelsiner. For den som sendte drapsmennene, har en metallplate med Kuzminovs navn ved Alicante Institute of Legal Medicine blitt en sterk advarsel og et symbol på rekkevidden og slagkraften til oppdragsgiverne.
