Forskere nærmer seg det som kan bli den første virkelige kuren for type 1-diabetes etter at en eksperimentell behandling hjalp flere pasienter med å slutte å ta insulin helt.
Terapien, kjent som VX-880, bruker stamceller som er dyrket i et laboratorium og omgjort til de samme insulinproduserende cellene som en sunn bukspyttkjertel lager.
Når de er transplantert, begynner disse nye cellene å registrere sukker i blodet og frigjøre insulin naturlig – og gjør effektivt jobben kroppen ikke lenger kan gjøre på egenhånd.
Tidlige resultater, publisert i New England Journal of Medicine, viser at noen pasienter nå har gått mer enn to år uten å trenge insulininjeksjoner.
En av de frivillige forsøkspasientene sa at det føltes som «frihet» etter mange år med konstant kontroll av glukosenivåer og bekymring for plutselige krasj.
Gjennombruddet er spesielt relevant i Spania, hvor rundt 189 000 mennesker lever med type 1-diabetes, og tilfeller blant barn har økt kraftig det siste tiåret.
Over hele Europa rammer tilstanden omtrent 2,7 millioner mennesker, noe som gjør den til en av regionens vanligste alvorlige autoimmune sykdommer.
Vertex Pharmaceuticals, selskapet bak forskningen, forventer å be om godkjenning fra europeiske regulatorer før slutten av tiåret, noe som betyr at behandlingen kan nå spesialiserte sentre i Spania i løpet av de neste årene.
Det er fortsatt noen hindringer
Pasientene i studien må ta immundempende medisiner slik at kroppen deres ikke ødelegger de nye cellene – et skritt som begrenser hvem som kan motta behandlingen.
Forskere utvikler allerede en versjon som vil beskytte cellene uten å dempe immunforsvaret, noe som vil gjøre behandlingen langt tryggere og langt mer tilgjengelig.
Hvis resultatene fortsetter å holde, sier eksperter at dette kan være den første behandlingen som gjenoppretter naturlig insulinproduksjon siden oppdagelsen av insulin for mer enn 100 år siden.
