Nye tall viser at konsum av illegal tobakk i Spania nesten har doblet seg i år, og andelen er nå 10,2 prosent av markedet.
Dette bringer bruken tilbake til nivåer som ikke er sett siden 2017, ifølge en Ipsos-undersøkelse om illegal tobakk.
Prisøkninger presser røykere til svartebørsen
Eksperter sier at økningen er knyttet til to store skatteøkninger i 2025. Regjeringen økte tobakksprisene i juni og igjen i juli for å prøve å redusere røykingen og øke inntektene. Dette har hatt stikk motsatt effekt enn hva man ønsket, antall røykere synker stadig, sakte men sikkert, men ikke i takt med statens forsøk på å skattelegge røykerne for å tvinge de til å slutte og mange røykere ser nå etter billigere alternativer, og vender seg til ikke-spanske kilder for sigarettene sine, nemlig smugler-tobakk.
Mye av den ulovlige smugler-tobakken kommer fra nærliggende områder som Gibraltar, Andorra og Portugal, hvor prisene er mye lavere. Dette inkluderer smuglervarer, forfalskede produkter og tobakk som er lovlig kjøpt på steder med lavere avgifter, som Kanariøyene.
Enorme tap for staten
Eksperter hadde allerede advart om at for mye økning av avgiftene kan slå tilbake og få motsatt eller uønskede ringvirkninger, og oppfordret til en smartere tilnærming som reduserer røyking uten å regelrett styrke det svarte markedet. Regjeringen har allerede gått glipp av 467 millioner euro i toll, avgifter og skatter i løpet av årets første seks måneder på grunn av ulovlig tobakk.
Dette kommer midt i en omfattende EU-debatt om tobakksavgift. 16 EU-land har oppfordret Brussel til å oppdatere EUs tobakksavgiftslov slik at elektroniske sigaretter og andre nyere produkter kan beskattes rettferdig under et enhetlig system, kanskje i håp om å tette skattegapet.
Smugling øker
Spanias tollmyndigheter merker også trenden. I 2024 ble over 3,5 tonn smuglertobakk beslaglagt i løpet av de første åtte månedene, en økning på 72 prosent fra året før. Kriminelle bruker nye taktikker, inkludert droner og sosiale medier, for å få ulovlige sigaretter over grensene.
Smugling er fortsatt sterkt fokusert på grensen til Gibraltar. Tidligere i år beslagla Guardia Civil 100 000 pakker smuglertobakk og arresterte 13 personer i Campo de Gibraltar-området.
Den vanskelige balansen
Spania står nå overfor et dilemma. Myndighetene ønsker å redusere røyking, men å øke avgiftene for høyt presser flere mennesker mot det illegale markedet. Eksperter sier at en mer forsiktig tilnærming kan beskytte både folkehelsen og skatteinntektene.
Folkehelseforkjempere advarer også om at ulovlig tobakk er farlig. Disse produktene gjennomgår ikke kvalitetskontroller og kan til og med finansiere annen kriminell aktivitet, noe som skaper andre risikoer utover bare røyking.
Mens Spania sliter med økende skatter og svartebørstobakk, vil røykere fortsette å lete etter billigere pakker, og myndighetene vil ha hendene fulle med å prøve å stoppe dem.
