Etter måneder med avspenning truer de lavmælte spenningene mellom Gibraltar og Spania med å koke opp igjen – akkurat idet en traktat er innen sikte.
Til tross for den triumferende feiringen av den lenge etterlengtede avtalen mellom EU og Storbritannia om Gibraltar som ble inngått 11. juni, er dokumentet ennå ikke signert.
Forhandlerteam og deres advokater jobber fortsatt med å utarbeide den endelige teksten, som deretter må ratifiseres av både Rådet for Den europeiske union og det britiske parlamentet – en prosess som fortsatt vil ta flere måneder.
Forrige uke bestemte Spanias parlament seg for å “stikke kjepper i hjulene” ved å godkjenne et ikke-bindende forslag fremlagt av det høyreekstreme partiet Vox om å avvise Gibraltar-avtalen.
Det gikk til og med så langt som å oppfordre regjeringen til å «gjenoppta spansk suverenitet over Gibraltar» – den uvelkomne diplomatiske ekvivalenten til et blodig stikk i nesen.
Men den gjenstridige avstemningen – som fikk 20 ja-stemmer mot 14 – har ikke kommet som en isolert hendelse.
Den har falt sammen med en påminnelser som tilsynelatende er utformet for å vekke til live gamle sår akkurat nå
Forhandlingene har som mål å føre til at den fysiske grensen mot La Línea fjernes, og at felles toll-, finans- og sikkerhetsregler etableres.
Det kommer derfor som en overraskelse at en rekke av de «største slagene» i de mest evigvarende og vanskelige av disse tvistene for tiden orkestreres både bak kulissene og offentlig.
Spenningene startet ganske mildt forrige måned med en gradvis økning av de uendelige køtidene for å komme inn i – og nå forlate – Gibraltar; en vanlig pressmekanisme den spanske siden kan bruke med plausibel benektelse.
Foreningen av spanske arbeidere i Gibraltar klaget 27. oktober over «lange og uberettigede køer» for å komme seg ut av «The Rock» køer som strakk seg over én time.
