Kjempevepsen, asiatisk geithams, er bekreftet i Malaga-provinsen for første gang denne sommeren.
Dette har utløst en intensiv jakt fra miljømyndighetene for å finne og ødelegge reiret før arten kan etablere seg i Sør-Spania.
Vespa velutina som er det latinske navnet på arten ble identifisert i boligområdet Pinos de Alhauin i Alhauin de la Torre, noe som markerer den invasive artens første offisielle tilstedeværelse på Costa del Sol.
De farlige insektene, som kan bli opptil 4 cm lange, er betydelig større og mer aggressive enn de orientalske vepsene, som allerede er etablert i hele Malaga.
Miljøavdelingens tjenestemenn har nå et kappløp mot tiden for å finne kolonien før nye dronninger dukker opp og sprer seg over regionen.
Operasjonen innebærer å fange eksemplarer og forsøke å følge dem tilbake til reiret deres ved hjelp av både merkemetoder og trianguleringsteknikker med matlokkemidler.
Søket har vist seg utfordrende på grunn av det tett skogkledde terrenget som dekker omtrent 10 000 kvadratmeter i boligområdet.
Byggeplasser i området har også komplisert arbeidet, ettersom reiret potensielt kan befinne seg i uferdige bygningsstrukturer.
Forskere advarer om at den asiatiske stikkvepsen utgjør en alvorlig trussel mot lokale biebestander og innfødte økosystemer.
Forskning viser at arten kan jakte på nesten 2000 forskjellige insektarter, noe som gjør den spesielt ødeleggende for biologisk mangfold.
Asiatisk geithams har allerede herjet over hele Nord-Spania, og har spesielt ødelagt Galicias økosystem og biebestander de siste årene.
I Santiago de Compostela eksploderte reirtallet fra bare tre til 500 innen fire år etter artens ankomst.
Observasjonen i Malaga representerer den andre bekreftede tilstedeværelsen av asiatisk geithams i Andalucia, etter en oppdagelse i Algeciras i 2022 der reiret ble eliminert.
Denne siste oppdagelsen tyder imidlertid på at arten kan forsøke å etablere et permanent fotfeste i Sør-Spania.
Den asiatiske geithamsens ankomst til Malaga bidrar til økende bekymring for invasive arter som påvirker Spanias middelhavskyst, og føyer seg inn i eksisterende problemer med orientalske stikkvepser, argentinske parakitter og invasive marine arter som allerede har etablert seg i regionen.
Fakta asiatisk geithams:
Den asiatiske geithamsen (Vespa velutina) kan være farlig for mennesker, spesielt hvis reiret deres forstyrres eller hvis en person blir stukket flere ganger, noe som fører til alvorlige symptomer eller en allergisk reaksjon. Selv om de ikke er typisk aggressive, vil de angripe for å forsvare reiret sitt eller hvis de er truet, og en gruppe stikkvepser kan sverme og levere en rekke stikk, noe som kan være farlig for personer med eksisterende helseproblemer, eldre eller små barn.
