Gibraltar lufthavn kan ønske opptil 20 000 passasjerer velkommen per dag etter at Spania gikk med på å formelt anerkjenne flystripen og behandle den som en del av Schengen-sonen.
Ordfører Juan Franco i La Linea bekreftet overfor Olive Press at den lenge omstridte flyplassen – som hittil har vært blokkert fra EUs luftfartsavtaler – vil bli anerkjent av Spania som en del av det felles europeiske luftfartsområdet.
«Spania vil nå anerkjenne at det finnes en flyplass, og flyplassen vil bli en del av det europeiske felles luftfartsområdet slik at kommersielle fly fra andre deler av Europa kan komme», forklarte Franco.
Den nye avtalen, hyllet som «sunn fornuft» av ordføreren, markerer et stort politisk skifte siden den nåværende terminalen først ble åpnet i 2012.
Det reiser også muligheten for å utvide flyplassens fasiliteter til spansk jord – en plan La Línea er klar for, bekreftet Franco.
«Vi har reservert land slik at vi kan bruke det området hvis det blir nødvendig å utvide deler av terminalen til spansk territorium», sa han, med henvisning til en tomt på 5000–10 000 kvadratmeter like utenfor grensen.
Han erkjente imidlertid at utvidelse kanskje ikke er nødvendig.
«Men å bygge den bare for sakens skyld, er jeg ikke enig i. Jeg tror at den nåværende terminalens dimensjoner allerede dekker fremtidige behov – selv om jeg ikke er ingeniør.»
Franco antydet at flyplassen kunne håndtere et mye høyere tall enn det som vanligvis antas – men med forbehold.
«Jeg så et tall som antydet at flyplassen hadde kapasitet til rundt 20 000 passasjerer om dagen», sa han. «Men det var ikke fra offisiell dokumentasjon.»
Skulle tallet være riktig, ville det bety at Gibraltar lufthavn slik den er i dag, kan håndtere omtrent syv millioner passasjerer i året.
Dette ville sette den på nivå med Sevilla lufthavn, som håndterte ni millioner i fjor, men et stykke bak Malaga, et regionalt knutepunkt som har rundt 30 millioner.
Gibraltar lufthavns offisielle designkapasitet antas imidlertid å være mellom 1,5 og 2 millioner passasjerer per år, tilsvarende omtrent 4000–5500 passasjerer per dag.
Med nåværende maksimal kapasitet så vel som fremtidig etterspørsel fortsatt ukjent, gjenstår det å se om La Linea vil bygge sin egen terminal.
Én stor endring, av de mange som vil komme fra avtalen mellom Storbritannia og EU om Gibraltars status etter Brexit, er at flyplassen snart vil begynne å akseptere flyvninger fra byer som Madrid, Barcelona og til og med destinasjoner utenfor EU, som Marokko.
«Hvis fly begynte å ankomme hit fra Madrid, Barcelona eller andre byer, ville det være en utrolig mulighet økonomisk, når det gjelder turisme og utvikling.
«Dette vil være spektakulære nyheter for regionen», la Franco til.
For tiden mottar Gibraltar lufthavn bare en håndfull flyreiser per dag fra Storbritannia, på grunn av Spanias langvarige nektelse av å anerkjenne legitimiteten til flyplassen, som Madrid anser for å ligge på «overtatt» spansk land.
Hvis utvidelsen ikke trengs, avslørte Franco at det reserverte området, som nettopp har vært vertskap for La Líneas feria, i stedet vil bli utviklet til en teknologipark.
«Dette er omtrent 70 000 kvadratmeter, det er kommunal land, og vi vil begynne å utvikle et teknologisenter», sa han.
Det vil tjene som et hjem for nye bedrifter som han håper vil strømme til regionen takket være fjerningen av den fysiske grensen til Gibraltar – og en utvidet flyplass.
«La oss slutte å krangle om hvem som eier landet og bli enige om at det er en flyplass. Vi kan diskutere eierskap senere.»
Han bekreftet at prosjektet har støtte fra den spanske regjeringen, med et memorandum som skal sendes til Madrid.
«For øyeblikket ser det ut til at vi har støtte fra Madrid. Faktisk håper vi å ferdigstille memorandumet denne uken.»
Han innrømmet imidlertid at det ikke har vært noen formelle diskusjoner med AENA, den spanske flyplassmyndigheten eller samferdselsdepartementet ennå.
Franco sa at han også hadde snakket uformelt med Gibraltars sjefsminister Fabian Picardo under en nylig middag i handelskammeret og håpet på et tettere samarbeid når sommerferien var over.
Franco sammenlignet det potensielle oppsettet med Genèves internasjonale flyplass, som ligger på tvers av den sveitsisk-franske grensen og tillater dobbel tilgang.
Han sa at han forventet felles grensekontroller ved hjelp av integrerte datasystemer, og dermed unngå behovet for et av de mest kontroversielle tiltakene i avtalen, som ville gi separate Gibraltar- og i tillegg Policia Nacional passkontroller.
«Kontrollen vil være felles, med et integrert datasystem», forklarte han, og avfeide behovet for dobbeltkontrollene da «det ikke ville gi mening».
«Det normale, tror jeg – selv om Jeg vet ikke sikkert – om registreringen vil bli gjort av det britiske eller gibraltariske politiet ved hjelp av et datasystem som jeg antar vil være koblet til den spanske databasen.
«Og siden det ikke vil være flere kontroller – fordi når du kommer inn gjennom Gibraltar, har du kommet inn i EU – vil det allerede være loggført.
«Hvis du hadde spurt meg om dette for 30 år siden, ville jeg ha sagt: selvfølgelig vil det være dobbeltkontroller.
«Men når alt er signert og grensen er borte … er det normale at det er én enkelt kontroll og at databasene er koblet sammen.» avslutter Franco.
