Verdens største og mest avanserte hangarskip, USS Gerald R Ford, passerte gjennom Gibraltarstredet lørdag på vei mot en ny utplassering i det østlige Middelhavet.
Den 100 000 tonn tunge atomdrevne kjempen ble observert fra Ceuta da den passerte Gibraltarstredet, ledsaget av en formidabel angrepsgruppe som inkluderer missiljagere og støtteskip – blant dem den spanske marinens egen ESPS Canarias, en antiubåt-fregatt.
Dette markerer et sjeldent eksempel på et spansk krigsskip som seiler sammen med en amerikansk hangarskipsstyrke – et tegn på fortsatt samarbeid mellom NATOs militærstyrker i en tid med diplomatiske spenninger mellom Spania og USA.
Bare forrige måned foreslo den pensjonerte amerikanske generalen Robert Greenway å stenge amerikanske militærbaser i Sør-Spania som gjengjeldelse for Pedro Sanchez’ nektelse av å oppfylle amerikanske krav om at NATO-landene skulle bruke 5 % av BNP på forsvar.
«På tide å flytte Rota- og Morón-basene … til Marokko», foreslo general Greenway.
Marinestasjonen Rota, et steinkast fra Cadiz, huser den amerikanske sjette flåten, mens Moron flybase ble brukt som et drivstoffknutepunkt for nylige angrep på Iran.
Hangarskipet ble bygget til en kostnad av 13 milliarder dollar (rundt 12 milliarder euro), og er det kraftigste krigsskipet som noen gang er konstruert.
Skipet er drevet av to atomreaktorer og i stand til å skyte opp fly ved hjelp av elektromagnetiske katapulter. Skipet kan utføre opptil 220 luftangrep om dagen og frakte mer enn 75 fly over to store rullebaner.
Hangarskipet eskorteres også av destroyerne i Arleigh Burke-klassen USS Winston S. Churchill (DDG 81) og USS Bainbridge (DDG 96), sammen med det raske kampstøtteskipet USNS Supply (T-AOE-6), som er en del av den amerikanske marinens logistiske ryggrad.
Hangarskipet forlot hjemmehavnen sin i Norfolk, Virginia, i slutten av juni og er på vei til det amerikanske europeiske kommandoområdet.
Kontreadmiral Paul Lanzilotta, sjef for Carrier Strike Group 12, sa ved avreise: «Vi er på vei til det europeiske operasjonsområdet. Det er vårt første stopp.»
Utplasseringen følger skipets høyprofilerte operasjoner i 2023, der det var stasjonert i Middelhavet mens krigen i Ukraina trakk ut og fiendtlighetene eskalerte mellom Israel og Hamas.
På et tidspunkt ble både Ford og USS Dwight D. Eisenhower utplassert samtidig, og dannet dermed den første tilstedeværelsen av to hangarskip i regionen på flere tiår.
Amerikanske marinefartøy som støtter Ford har tidligere avlyttet ballistiske missiler og droner som ble skutt opp fra Jemen, noe som understreker risikoen for regional ringvirkninger fra konflikter i Gaza og utover.
Ford erstatter USS Harry S. Truman, som ble sett krysse sundet tilbake mot USA etter det som antas å ha vært den største hangarskipslanserte luftoperasjonen i nyere historie.
………………………………………………………
Fakta USS Gerald R. Ford: (CVN-78) er et hangarskip i USAs marine og det første i Gerald R. Ford-klassen. Det er pr. 2023 verdens største krigsskip. Byggingen av skipet startet i 2008 og det ble satt i vanlig tjeneste i 2023.
Skipet ble satt i tjeneste 22. juli 2017. Kjølen ble trukket 14. november 2009. Det er oppkalt etter president Gerald R. Ford, som selv gjorde tjeneste i marinen under andre verdenskrig på hangarskipet USS «Monterey» (CVL-26).
Den 2. mars 2017 holdt USAs president Donald Trump en tale ombord på skipet i Newport News i Virginia. Talen fokuserte på de satsinger på militæret og den amerikanske flåte som han aktet å foreta i sin presidentperiode.
Hangarskipet er pr. i dag det største og dyreste krigsskip som har vært bygget, og kostet 13 milliarder dollar å bygge. Skipet ble bestilt i 2008. Newport News Shipbuilding hadde hovedoppdrag med byggingen. Dette var den første nye hangarskipklassen på 40 år i USA og er et ledd i fornyelse av USAs flåte av hangarskip. Skipene i Gerald R. Ford-klassen skal på sikt erstatte Nimitz-klassen.
Skipet har samme form på skroget som Nimitz-skipene, men har nye systemer som tillater flere avganger pr. dag og med mindre mannskap. Skipet drives av to atomreaktorer og kan gå med minst 30 knops fart. Det er plass til over 4 500 personer og over 75 fly ombord (noe som er mer enn det norske flyvåpenet). Skipet har elektromagnetiske katapulter («EMALS», electromagnetic aircraft launch system) som hjelper flyene til å ta av på den korte rullebanen. Atomreaktorene gir skipet tilnærmet ubegrenset rekkevidde fordi det ikke er behov for å etterfylle drivstoff. Det er 25 dekk på skipet.
Planleggingen av den nye hangarskipklassen begynte i 1990-årene. Det neste i klassen, USS «John F. Kennedy» (CVN-79), som skal settes inn i tjeneste senere i år, skal ha større skrog og bli fire meter lengre og vil med det anta plassen som verdens største krigsskip.
Kilde: Wikipedia.
