Spania utforsker planer om å bygge sin egen passasjerterminal på Gibraltar lufthavn som en del av ambisiøse forslag om å skape et grenseoverskridende transportknutepunkt som betjener mer enn 120 000 innbyggere.
Den radikale ordningen vil føre til at La Línea, den spanske grensebyen, bygger terminalfasiliteter på spansk jord for å utfylle Gibraltars eksisterende flyplassinfrastruktur.
Ifølge et memorandum utarbeidet av La Linea rådhus denne måneden, har bortfallet av grensekontrollene mellom Gibraltar og Spania skapt en mulighet for flyplassen til å operere som et enkelt, integrert anlegg som betjener begge territoriene.
Den foreslåtte spanske terminalen vil gjøre det mulig for kommersielle flyruter å operere direkte til spansk territorium, noe som dramatisk forbedrer forbindelsene for regionen, samtidig som det potensielt styrker La Líneas økonomi gjennom flyplassrelaterte aktiviteter og tjenester.
Utviklingen kan fundamentalt endre flyplassens dynamikk, og den spanske terminalen vil sannsynligvis bli den dominerende inngangsporten gitt at de fleste passasjerene vil reise videre til Spania i stedet for å bli værende på Gibraltars lille territorium.
Tjenestemenn i La Línea gjennomgår nå sine byutviklingsplaner for å vurdere om land bør reserveres til den hypotetiske terminalen, som vil ha delte grensekontroller og forbedrede passasjerfasiliteter.
Flyplassutvidelsen er en del av en bredere visjon om å transformere La Línea til det planleggere beskriver som et «strategisk transport- og kommersielt knutepunkt», inkludert Gibraltar i et grenseoverskridende byområde som vil fungere som en enkelt bydel til tross for at det strekker seg over to jurisdiksjoner.
Under de nye ordningene etter Brexit vil Gibraltar de facto bli integrert i Schengen-området, med grensekontroll flyttet fra landgrensen til havnen og flyplassen.
Dette har skapt det tjenestemenn beskriver som behovet for «koordinert planlegging» mellom de to territoriene.
Memorandumet antyder at den utvidede flyplassen kan forankre en foreslått grenseoverskridende innovasjonspark med teknologiklynger designet for å tiltrekke internasjonale selskaper til området.
De ambisiøse planene står imidlertid overfor betydelige infrastrukturutfordringer.
Den eksisterende motorveien A-7 er allerede overbelastet med trafikk, og flyplassutvidelse vil sannsynligvis forverre trafikkorken hvis man ikke utfører større forbedringer på infrastrukturen.
Planleggerne forsterker sine krav om at La Linea skal få et stoppested i den foreslåtte nye toglinjen Nerja til Algeciras Costa del Sol, mens ekspressbusstjenester må koordineres med flyrutene for å håndtere den forventede økningen i passasjer- og godstrafikk.
Forslagene inkluderer også en ny finansieringsmekanisme som vil tillate La Línea å motta direkte inntekter fra delt flyplassdrift med Gibraltar, noe som vil bidra til å finansiere kommunale tjenester i den spanske byen.
Flyplassutviklingen representerer det viktigste infrastrukturprosjektet som har kommet fra avtalene etter Brexit, som fundamentalt har endret forholdet mellom Gibraltar og Spania.
