Amerikanske lufttank-fly landet på en amerikansk flybase nær Sevilla i natt, midt i forventningene om et angrep mot Irans atomanlegg.
En gruppe på minst 32 fly ble sporet mens de krysset Atlanterhavet. Et betydelig antall landet på Moron flybase, mens andre satte kursen mot Storbritannia, Tyskland, Italia, Estland og andre områder under US Central Command (CENTCOM), som har ansvaret for Midtøsten.
De omfattende militære utplasseringene har kommet samtidig som spenningene i regionen nådde nye høyder etter en større israelsk militæroperasjon mot Iran som startet 13. juni.
USAs president Donald Trump skrev på Truth Social mens flyene var i luften: «Enkelt sagt, Iran kan ikke ha atomvåpen. Alle bør evakuere Teheran umiddelbart!»
Uttalelsen så ut til å føre til en masseflukt fra den iranske hovedstaden med 14 millioner innbyggere, mens israelske jagerfly har operert i luftrommet over dem ustraffet.
I mellomtiden oppfordret det amerikanske utenriksdepartementet «amerikanske borgere som ikke kan forlate Iran, til å være forberedt på å søke ly på stedet i lengre tid.»
Det internasjonale atomenergibyrået (IAEA), kjent som Operasjon Rising Lion, har indikert at israelske angrep sannsynligvis har skadet eller ødelagt tusenvis av sentrifuger ved atomkraftverket i Natanz.
Et annet iransk militæranlegg, kjent som Fordow-området – et nøkkelsted for urananriking begravd under et fjell – er imidlertid stort sett uskadd, ifølge IAEA.
Fordow ligger i nærheten av Qom og er gravd ut nesten 100 meter under bakken, og det antas at Israel mangler ammunisjon til å trenge gjennom det.
Det har blitt spekulert i at de amerikanske lufttank-flyene ved Morón kan forberede seg på å støtte langdistanseflyvninger, muligens med B-2 stealth-bombefly som bærer «bunker-buster»-bomber, for å fullføre jobben der Israels innsats kom til kort.
USA har GBU-43/B MOAB og GBU-57 Massive Ordnance Penetrator (MOP), som er i stand til å trenge inn opptil 60 meter jord – selv om Fordows dybde kan kreve flere angrep.
Moron-basen, nær Gibraltarstredet, har en historie med å være vertskap for amerikanske styrker under konflikter som Kosovokrigen i 1999 og operasjoner over Libya i 2011, og fungerte som et viktig knutepunkt for drivstoffpåfylling.
Den ligger i nærheten av Rota marinestasjon i Cadiz, som er hjemsted for den amerikanske sjette flåten. Under tidligere konflikter som Gulfkrigen var Moron vertskap for et stort antall militærfly, noe som understreker dens strategiske verdi.
Selv om det ikke er gitt noen offisiell grunn til den nåværende lufttankbevegelsen, fremhever deres tilstedeværelse på spansk jord Spanias rolle i USAs globale militære stilling.
Tidspunktet for flybevegelsene stemmer også overens med starten på Atlantic Trident 25, en NATO-luftøvelse som starter i dag i Finland, og som involverer styrker fra USA, Storbritannia, Frankrike og Finland.
Likevel har den østlige bevegelsen til noen tankfly mot CENTCOM-områder reist spørsmål om en kobling til krisen i Midtøsten.
Observatører bemerker at flyene fløy i stor høyde og tok østlige ruter, noe som tyder på reposisjonering snarere enn umiddelbar kampstøtte.
Oljeprisene har allerede hoppet 10 % siden de israelske angrepene, med Brent-råolje som har nådd sitt høyeste nivå siden januar, og analytikere advarer om en potensiell økning til 80–100 dollar per fat hvis Irans oljeinfrastruktur blir målrettet.
Det potensielle kollapset av det iranske regimet er en annen mulighet, med Israels «halshugging»-angrep som dreper sentrale ledere i Den islamske revolusjonsgarden.
Israels statsminister Benjamin Netanyahu oppfordret til og med eksplisitt det iranske folket til å reise seg mot det islamske regimet i Teheran under en TV-sendt uttalelse i starten av operasjonen.
For Russlands Vladimir Putin er situasjonen tveegget: Iran leverer Shahed-droner til krigen i Ukraina, og å miste denne allierte kan hindre krigsplanene hans.
Likevel vil høyere oljepriser styrke Russlands økonomi og krigsmaskineri, en bekymring som den ukrainske presidenten Volodymyr Zelenskyj har reist.
I mellomtiden har Kina beordret sine borgere til å evakuere Israel på grunn av eskalerende risiko og har sendt lasteskip til Iran.
