Guardia Civil har pågrepet to personer i byen Manacor på Mallorca og etterforsker en tredje, etter avsløringen av et omfattende internasjonalt nettverk for ulovlig salg av eksotiske dyr via internett. Aksjonen, kalt Operasjon “Kotach”, ble igangsatt i Valencia og har avdekket et kriminelt nettverk som inkluderte oppdrettere, transportører og veterinærer i flere land.
Under en husransakelse ble det funnet 19 kattedyr, blant annet én renraset karakal, to renrasete servaler og 16 hybrider mellom ville og tamme katter. I tillegg beslagla politiet over 40 dyrepass fra Russland, Hviterussland og Kina, samt datamaskiner, mobiltelefoner og omfattende dokumentasjon, som nå analyseres.
Ulovlig dyrehandel i sosiale medier
Etterforskningen startet i mars i fjor da SEPRONA – Guardia Civils enhet for miljøkriminalitet – fikk tips om en mann og en kvinne bosatt i Ariany (Mallorca) som holdt og avlet eksotiske kattedyr. De solgte dyrene via sosiale medier til kjøpere i både Europa og resten av verden. Dyrene inkluderte hvite tigre, svarte leoparder, pumaer, pantere, hyener og gauper. Det ble blant annet avdekket at prisen for en nebulosa-panther lå på opptil 60.000 euro.
En kriminell organisasjon med globalt nettverk
Etterforskningen viste at virksomheten på Mallorca bare var toppen av isfjellet. Mange av dyrene ble fraktet fra Russland, Hviterussland og Ukraina, og smuglet inn i EU via grensen mellom Polen og Hviterussland – ofte med falske papirer. Den pågrepne duoen hadde verken lisens til å drive med dyreoppdrett eller gyldig dokumentasjon for salg.
De to pågrepne er siktet for forbrytelser mot dyrelivet, smugling, dokumentforfalskning og deltakelse i en kriminell organisasjon. Etterforskningen ledes av tingretten i Manacor.
Dyrene midlertidig plassert i dyrepark
De beslaglagte dyrene er foreløpig plassert i Safari Zoo i Son Servera, og skal senere overføres til Prima Domus i Alicante, under tilsyn av det spanske miljødepartementet (MITECO).
Farlige hybrider
Mange av de beslaglagte dyrene var hybrider, krysninger mellom ville kattedyr og tamkatter. Slike hybrider er ettertraktet på grunn av sitt eksotiske utseende og delvis “temmede” oppførsel, men ifølge eksperter kan de være aggressive og farlige, både for mennesker og andre dyr. Det ble også avdekket at i flere tilfeller angrep servaler og caracaler de tamme kattene i avlsforsøkene.
Prisene for slike dyr varierer: en renraset serval eller caracal kan koste opptil 8.000 euro, mens en førstegenerasjons hybrid kan koste så mye som 18.000 euro.
CITES-beskyttelse
Alle disse artene er beskyttet gjennom CITES-konvensjonen, som regulerer handel med truede arter. Dette gjelder også hybrider – helt opp til fjerde generasjon. Salg uten riktig dokumentasjon er derfor strengt forbudt og straffbart.
