En stor litiumforekomst oppdaget nær den portugisiske grensen i Castilla Leon kan være svært viktig for Spanias energifremtid.
Funnet er gjort innenfor Conchas-prosjektet av Berkeley Energy, og den 31 kvadratkilometer store tomten blitt hyllet økonomisk som en svært viktig ressurs som, hvis den utvinnes effektivt, kan dekke Spanias litiumbehov, og redusere landets avhengighet av import. For tiden kommer det meste av litium til spanske batteriprodusenter fra Sør-Amerika.
Prosjektet, som fortsatt er i mulighetsstudier, lover betydelig økonomisk vekst for regionen, men står overfor hindringer. Miljøgrupper advarer om at utvinning kan skade vannressurser og biologisk mangfold, og de etterlyser strenge reguleringer for å redusere skadene. Gruvedrift har ikke begynt ennå men studiene fortsetter.
Kinesiske firmaer interesserer seg for spanske litiumgruver
Oppdagelsen har vekket interessen til Kina. Litium, avgjørende for batterier i elektriske biler og andre enheter, er en hjørnestein i Beijings industri i dag. Kinesiske selskaper har allerede investert tungt i Latin-Amerika, og kjøpt opp eierandeler i Chiles SQM, Argentinas Salar Centenario-Ratones (som produserer 24 000 tonn litiumkarbonat) og Bolivias Uyuni-anlegg. I 2023 kjøpte det kinesiske selskapet Yahua 15 000 tonn bearbeidet litium fra Brasils Sigma Lithium, og utnyttet en reserve på mer enn én million tonn.
Nå har Kina satt søkelyset på Spanias litiumforekomster. Men er det å selge til Kina det lokalbefolkningen vil? De kinesiske eierne av en gruve i Atacama i Chile sies å ha lagt en belastning på miljøhensyn etter å ha doblet produksjonen.
Når Spania veier økonomiske gevinster mot miljøkostnader, gjenstår spørsmålet om litiumet vil bli en nasjonal produksjonsressurs for Spania, eller for Kina.
