Byen Ponferrada – pons for bru og ferreta for jern på latinsk – kan skilte med en av Europas flotteste borger. Castillo Templario de Ponferrada ligger drøyt 700 meter over havet og er et imponerende byggverk.
Ponferrada ble grunnlagt av Kong Alfonso VIII for å ha en befestning inn mot de brysomme naboene i El Birzo. I 1211 skjenket like godt Kong Alfonso IV hele byen til tempelridderne mot at de bygde en et stort festningsverk.
Tempelridderne
Tempelridderne tok utgangspunkt i den vesle festningen og bygde det hele ut med innvendige bruer og vollgraver. I dag er festningen en turistattraksjon med museum.
Kravene til slike borger er mange. Blant annet hadde Castillo Templario de Ponferrada en nærmest uinntagelig inngangsport og ingen svake punkter. Det var også viktig å sikre forsyninger gjennom hemmelig inn- og utganger. Det hele er et arkitektonisk puslespill for å holde fiendene unna på et 16 000 kvadratmeter stort område.
De første spede spor av såkalte riddere dukket opp allerede i Frankrike på 700-tallet, men det var først utover på 1000-tallet at riddervesenet utviklet seg. Det ble etter hvert flere klasser av riddere. Tempelridderne var en blanding av munk og soldat. Riddernes hovedoppgave var blant annet å beskytte rikfolks eiendommer. Tempelridderne var intelligente, hardtarbeidende og var nærmest som elitesoldater å regne.
Gruvedrift og turisme
Inne i borgen i Ponteferrada ser vi de historiske linjene tilbake i tid. Borgen er altså vel verdt å besøke om man er på disse trakter av Spania.
Gruvedrift var i generasjoner byens viktigste inntektskilde, men i dag er de aller fleste gruvene lagt ned. Gullgruven Las Medulas står på UNESCOs verdensarvliste og ligger bare noen få kilometer utenfor selve sentrum av byen.
Stor vinproduksjon
Det er turismen som bidrar til mye av byens inntekter i dag. I Ponferrada er pilgrimmene ikke flere enn noen dagsmarsjer unna målet i Santiago de Compostela, så hoteller, barer og restauranter er det ganske mange av.
Ellers har vinproduksjonen blitt ganske omfattende. Siden 1980-tallet har det kommer til mange gode vinprodusenter.
Litt puslete
Kirken Basilica de la Encina er en typisk renessanse kirke bygd i 1577. Kirkens tårn er oppført i barokkstil og byggingen av dette ble startet i 1614. I forhold til mange andre kirker i regionen blir dette litt puslete når man sammenligner, selv om kirken isolert sett er vakker nok.
For de turglade finnes det mange oppmerkede stier i et vakkert og svært vekslende terreng.
Det bor ca. 65 000 mennesker i Ponferrada, så det er ingen liten by selv i spansk målestokk. Det finnes flere grønne lunger og et yrende shoppingliv i Ponferrada.
