I Astorga gir Antoni Gaudi og sjokoladen byen et spesielt særpreg sammenlignet med mange andre steder på vei til Santiago de Compostela. I tillegg har Astorga en storslått katedral – selvsagt.
Etter byen med det spesielle navnet Hospital de Orbigo er forlatt, så øyner vi Astorga. En by av romers opprinnelse som tidligere het Asturica. Som så mange andre byer i denne regionen anla romerne en legion her og siden har det vært bosetting i område. Resten av romerske ruiner og byggverk finnes ennå.
Naturlig stoppested
Astorga var en gang i verden regionhovedstad og et naturlig stoppested på veien til Galicia og Santiago de Compostela, først for krigere og siden for pilegrimene. De to romerske hovedveiene Via Trajana og Via de la Plata møttes her.
Katedralen Santa Maria er som spanske katedraler flest: Fantastiske. Katedralen er bygd over en tidligere romansk kirke og ble i 1471 forandret og utbygd i all hovedsak i gotisk stil, slik som katedralene i Burgos og Leon. Ombyggingen varte helt til ut på 1700-tallet og derfor har katedralen også trekk fra barokken med utstrakt bruk av blant annet ornamenter. Utsmykningene er sanseløst flott utført.
Gaudi-palasset
Vel så vakker og imponerende er byens Bispegård, som ligger rett ved katedralen. Det er den verdenskjente katalanske arkitekten Antoni Gaudi som står bak bygget, som ble reist i perioden 1889-1913. Stilen er nygotisk. Det vil si at vi ser likheter med allerede omtale katedralene, men det er også mange nye elementer.
Bispegården i Astorga har for eksempel store likhetstrekk med Templo dela Sagrada Familia i Barcelona. Dette kirkebygget er jo fortsatt ikke ferdig selv med byggestart i 1882. På avstand har Bispegården, eller «Gaudi-palasset» som det også kalles, etter vår mening også Disneylignende trekk.
Kjent for sjokolade
Astorga er ellers kjent for sin sjokolade. Ingen kommer til Astorga uten å kjøpe og smake på byens egen sjokolade. Her snakker vi om søtsaker med høy kvalitet.
Helt siden sjokoladen kom til Europa og Spania på 1500-tallet har sjokoladeproduksjon vært en vesentlig inntektskilde for byen. Det var munkene som først fikk tilgang til sjokoladebønner og eksperimenterte med disse. Det ble lagd sjokoladeplater og ikke minst drukket mye varm kakao i klostrene. Senere ble produksjonen kommersialisert.
Smale og sjarmerende
På det meste hadde Astorga 20 sjokoladeprodusenter. I dag er det kun fem igjen. Astorgas sjokoladebakverk er også viden kjent. Stikk gjerne innom La Cepedana Chocolateris fra 1903 for en kaffe og en sjokoladesmak.
Ved rådhuset i sentrum av Astorga er gatene smale og sjarmerende. Det finnes godt om både restauranter og små, trivelige barer i dette område. Byen har i underkant av 12 000 innbyggere.
