Eva-Stina og Gunnar Sjöberg deler på den viktigste gjerningen på Costa Blanca. Han er kyrkoherd og hun diakon.
Svenske kyrkan på Costa Blanca er et viktig samlingssted for svært mange – det er her de treffer nye venner og bygger nye nettverk. Så viktig er kirken at den for lengst har vokst seg ut av lokalene – nå ser den seg om etter nye lokaler i Torrevieja.
Det er ni år siden den Svenske kyrkan kunne ta i bruk nye leide lokaler øverst ved Valencia-gaten i Torrevieja. Lokalene går over tre etasjer, og de er ikke så praktiske og tilgjengelige som kirken ønsker seg.
– Derfor ser vi oss om etter nye lokaler som kan leies, helst vil vi ha 400 kvadratmeter på ett plan, fastslår kyrkoherden på Costa Blanca, Gunnar Sjöberg. Men det koster å anlegge ny kirke, og alt avhenger av støtte fra moderkirken i Sverige. Pluss god tilgang på innsamlede gaver.
Der et mange frivillige som holder driften i gang i kirken. Her er det Inger Hellberg og Inga-Lisa Håkansson som sørger for de populære vaflene.
En trang fødsel
Behovet for et åndelig samlingssted for svensker på Costa Blanca har vært der i mange år. Helt siden 80-tallet har det vært arbeidet i det små for å skape en egen menighet – eller församling som det heter på svensk.
Det begynte helt privat hos læreren Torsten Nilsson i Mil Palmeras, der en skare interesserte samlet seg til bibelsamtaler. I 1988 var det skriftlesning i Mil Palmeras kirke med 69 deltagere.
Året etter kom den første presten nedover, Bjørge Brusaeus fikk dessverre bare noen måneder på seg før han døde. Men antallet interesserte kirkegjengere kom opp i over 170, og prestens arbeide ble videreført.
Det ble forhandlet med Svenske Kyrkan i Utlandet om å få en prestestilling på Costa Blanca, og det ble opprettet et interimsstyre. De svenske foreningene Mas Amigos og Cl Nordico støttet opp om initiativet, og det ble samarbeidet med den norske presten Geir Gravås.
Lokalene er for små – vi ser oss om etter nye, forteller kyrkoherd Gunnar Sjöberg.
Behov for en prestegård
Det viktigste for initiativtakerne var i første omgang å få fatt i en prestegård, et sted å bo for en prest og samtidig et sted å samles. En leilighet ble leid, og i 1997 fikk presten i Torrevieja også vigselsrett. Det åpnet opp foren ny inntektskilde. Året etter ble så menigheten stiftet, og ble tilsatt prest i ett år fra 202.
Menigheten ville ha sin egen prestegård. Dette lyktes de med i 2006, da ble huset i San Luis innviet. Da var også det viktige diakon-arbeidet i gang. Presteparet Lennart og Eva Kinnander startet det som skulle bli en vanlig praksis i den Svenske kyrkan i Torrevieja – prestens kone var diakon.
”Data-Jonas” sørger for at det elektroniske utstyret er i orden, selv om de fleste har egen PC og Internett er det fortsatt behov, forteller Jonas Svensson.
Endelig egen kirke
Da presteparet Tommy og Monica Qvennerberg kom til Torrevieja ble det endelig fart i arbeidet med å skaffe en egen kirke. Lokaler ble leid og det strømmet inn med gaver. I lokalene ble det plass til selve kirkerommet i andre etasje, servering og kjøkken i første og bibliotek i kjelleren. 22. Mars 2009 var det innvielse ved biskopen fra Gotland.
Det er bare to heltidsansatte i Svenske kyrkan i Torrevieja – presten og hans kone, som er diakon. De to er bærebjelken i virksomheten, men det er også rundt 40 frivillige som står på for kirken. Presteparet lønnes fra Sverige, men alt annet må kirken selv finansiere. De rundt 100 vielsene årlig gir god inntekt, i tillegg kommer kollekt og gaver – og medlemskontingent. Det koster 20 euro i året å være medlem i Svenske kyrkan.
– Men du behøver ikke være medlem for å komme til oss, her er dørene åpne for alle, fastslår kyrkoherd Gunnar Sjöberg. Der er naturlig nok flest svensker som besøker kirken, men det finnes også andre som trives i miljøet. Som liker en vaffel med grädde og en god samtale.
Stort behov for en større kirke
Det er ifølge ambassaden minst 30 000 svensker på Costa Blanca. De trenger en kirke å gå til, ikke bare for å høre forkynnelse, men for å ha et sted å søke til i en nødens stund. Kirken er der for alle som trenger det, uansett hva det gjelder.
Gunnar Sjöberg er vigslet prest, men han har hatt sitt virke i administrasjonen i Svenske Kyrkan i Stockholm, som kommunikasjonsansvarlig. Han har gitt ut bøker og filmer.
– Nå ville jeg og min kone bruke de siste årene før vi blir pensjonister ute i marken. Jeg ville være prest på ordentlig, og jobbe i en menighet, forteller Gunnar Sjöberg. Det ønsket har han fått oppfylt til fulle i Torrevieja – prestens oppgaver omfatter det aller meste.
Kirken har et rikholdig bibliotek, og et møtested for samtale. Her møter kyrkoherden Agne Andersson.
