Det er ikke hver dag en kokk får tilbud om å ta over en restaurant som er et fredet kulturminne. Så, når ålesunderen Robert Johansen ble spurt om å overta grotte-restauranten Las Cuevas i San Miguel de Salinas var det ikke nei i hans munn.
Etter 13 år i Torrevieja åpnet Johansen i fjor sommer restauranten Le Monde i Calle de Johann Sebastian Bach i Albir. Til tross for at Johansen allerede driver en restaurant i Albir klarte han ikke si nei når han ble spurt om å overta den unike hule-restauranten i San Miguel de Salinas.
– Hvordan blir det å drive to restauranter på samme tid?
-Hadde dette vært en vanlig restaurant hadde jeg sagt nei, men dette prosjektet kunne jeg rett og slett ikke si nei til. Jeg besøkte Las Cuevas for første gang 2001 og har vært forelsket i stedet siden den gang. Grunnen til at jeg kan gjøre dette og likevel drive videre i Albir er at jeg har betjeningen og kokkene som kan ivareta driften ved Le Monde. Her har jeg mine egne kokker som jeg har lært opp, og kona mi, Irina, som har vært med meg siden dag én, vet nøyaktig hvordan jeg skal ha ting på kjøkkenet, sier den glade kokken.
Intim atmosfære
Johansen forteller videre at grottenen hvor Las Cuevas holder til har vært bebodd siden 1500-tallet, og at det var noen venner av ham som startet restauranten i 1998.
-De som drev restauranten tidligere var fire søsken som nå ønsket å pensjonere seg. De tok derfor kontakt med meg for noen måneder siden og spurte om jeg ville ha nøklene og ta over. Ingen av dem har barn som kunne ta over restaurantdriften, men de ønsket at restauranten skulle fortsette med frisk pust og ny giv. Siden Las Cuevas er fredet som kulturminne gjør dette at den blir så mye mer enn en vanlig restaurant. Når man lager god mat i en slik flott og intim atmosfære blir opplevelsen også en helt annen for middagsgjestene, ifølge Johansen.
Logistiske utfordringer
Restauranten Las Cuevas utgjøres av et nettverk av større og mindre huler, men siden restauranten er fredet var begrenset hvilke endringer som kunne gjennomføres.
-Det vi har gjort er å gi restauranten en liten ansiktsløftning ved å skifte ut kjøkkenet og oppdatere dette til 2016-standard. Det er plass til 70 spisegjester inne i hulene og like mange på terrassen utenfor. Målet mitt er både å forbedre maten og servicen på stedet, og siden det ikke bare er å slå ut en vegg har vi derfor valgt å bygge opp en service-bar strategisk plassert i restauranten, opplyser Johansen.
Førpremiere på 17. mai
På selveste 17. mai var det duket for førpremiere på den ny-restaurerte restauranten i San Miguel de Salinas.
-De som kom på førpremieren vår på 17. Mai fikk severt en deilig meny med enten indrefilet av okse med hasselbakt potet, rødvin saus og friske grønnsaker, eller kald avkokt norsk laks med agurksalat, tomat, kokt potet og rømme til hovedrett. Ellers håper vi mange kommer innom Las Cuevas på onsdager når vi servere paella i forbindelse med markeddagen i San Miguel de Salinas, avslutter Johansen.
Las Cuevas serverer en fire-retters lunsjmeny fra 13.00 til 17.00. På kveldstid holdet den fredede restauranten åpent mellom 18.30 og 23.00.
Grottene hvor restauranten Las Cuevas holder til har vært bebodd siden 1500-tallet.
Robert Johansen og kona Irina Trochina har vært forelsket i Las Cuevas siden første gang de besøkte restauranten.
