Myndighetene på Costa del Sol har bedt om statlig bistand etter at totalt uredde narkotikasmuglere ankret opp speedbåtene sine utenfor et populært turistmål under en voldsom storm på søndag.
Sjokkerende bilder viser en gruppe på ni «narkobåter» som frekt flyter utenfor kysten av Agua Amarga, et kjent badested i Nijar kommune, i Almerias Cabo de Gata naturpark.
Speedbåtene søkte ly i Cala Muelle, en naturlig bukt ved siden av Agua Amargas gamle brygge, da den kraftige vinterstormen Emilia herjet store deler av Sør-Spania med kraftig regn, sterk vind og truende tordenskyer.
Victor Vega Romero, talsperson for Almerias Unified Association of Guardia Civil Officers (AUGC), sa at lokale myndigheter var maktesløse til å gripe inn på grunn av «mangel på ressurser».
«Vi mangler 308 offiserer bare på menig nivå», sa han. «Vi trenger flere ressurser og flere enheter.»
«Det er uakseptabelt at Cabo de Gata – symbolet på provinsen vår – blir et stoppested, et fristed, en drivstoffstasjon for narkotikasmuglere og ulovlig innvandring», la Vega til.
«De føler seg fullstendig usårbare og blir værende der i lange perioder, mens vi ikke har midler til å handle. Hvis vi nærmer oss dem, prøver de å senke oss.»
Åtte speedbåter dannet opprinnelig den sjokkerende «flytende narkolandsbyen» i Cala Muelle lørdag etter å ha blitt overrasket av stormen Emilia, men et niende fartøy som sluttet seg til gruppen senere på søndag.
Minst seks båter var fortsatt synlige utenfor Agua Amarga tidlig mandag morgen, ifølge rapporter.
Hendelsen kommer midt i økende bekymring over den stadig mer aggressive taktikken som brukes av narkotikasmuglere til sjøs.
I fjor, i havnen i Barbate nær Cadiz, kjørte en narkobåt med vilje på et Guardia Civil-patruljefartøy under et identifiseringsforsøk. To betjenter ble drept og flere andre skadet.
Tidligere denne måneden forsøkte en høyhastighets narkotikabåt gjentatte ganger å unnslippe Guardia Civils maritime enheter utenfor kysten av Almería, og utførte en rekke farlige manøvrer under forfølgelsen.
Nijars ordfører Josw Francisco Garrido, fra det konservative Folkepartiet (PP), oppfordret sentralregjeringen i september til å «gjøre jobben sin, øke antallet Guardia Civil-betjenter, gi dem de nødvendige ressursene og operative protokollene for å takle disse kriminelle nettverkene, og endelig begynne å ta Nijar på alvor.»
Han sa: «Jeg har vært ordfører i Nijar i litt over to år, og fra dag én har jeg oppfordret den spanske regjeringen – som er ansvarlig for å håndtere dette – til å sette en stopper for problemet.»
«Men dessverre kan ikke, eller vil ikke, Pedro Sanchez’ regjering sette en stopper for de kriminelle gjengene som streifer rundt på strendene våre daglig – gjenger som smugler narkotika og mennesker og gir næring til storstilt ulovlig innvandring», la han til.
