Spanjoler har uttrykt sin store glede etter at Financial Times publiserte en helsides annonse som var rettet som skarp kritikk mot deres eget skattebyrå.
Annonsen, fra Amsterdam & Partners LLP og publisert i Financial Times’ helgeutgave, anklager Spanias skattemyndigheter for å drive et «perverst» og «urettferdig» system som bevisst straffer vanlige borgere.
Dette var annonsen som Amsterdam & Partners rykket inn i Financial Times helgeutgave.
Publikasjonens store rekkevidde utløste en umiddelbar reaksjon i Spania – men ikke en defensiv reaksjon. I stedet fant den bred enighet.
Reklamekampanjen påpeker at Spanias inspektører tildeles bonuser knyttet til hvor mye penger de krever ut av skattebetalerne, uavhengig av om domstolene senere omgjør skattevurderingene.
Den beskriver skatteetaten, kjent som Hacienda på spansk, som å ha en struktur som er så godt som ukjent blant avanserte økonomier, og hevder at den oppmuntrer til aggressiv skatteinnkreving fremfor nøyaktighet eller rettferdighet.
Den spanske økonomen Marc Vidal uttalte at annonsen ganske enkelt beskrev det mange i landet har sagt i årevis.
Han oppsummerte hovedbudskapet som et system med «pervers logikk», et system som gir insentiver til å innkreve penger først og rettferdiggjøre dem senere.
Han fortalte videre at denne modellen har skapt interessekonflikter, forhastede etterforskninger og en «ødeleggende innvirkning» på familier, frilansere og bedrifter som bruker år på å prøve å renvaske seg.
Vidal bemerket annonsens kritikk om at skattebetalere må betale en skatteregning selv om den er åpenbart feil før de kan anke, og ofte står overfor embargoer, rentekostnader og årevis med juridisk usikkerhet.
Han påpekte at mer enn halvparten av ankene mot Hacienda lykkes i retten, noe som avslører det annonsen kaller et system som ikke bare gjør betydelige feil, men straffer alle som prøver å utfordre dem.
Reaksjonen spredte seg raskt over sosiale medier, og mange spanjoler behandlet annonsen som et lenge etterlengtet offentlig oppgjør.
Én kommentator skrev at det var «muy bueno» å se internasjonale advokater rette en kraftig pekefinger mot Hacienda, og la til at dette nå var en del av Spanias «globale merkevare».
En annen kommentator sa at kampanjen var «velfortjent, men fortsatt ikke nok», og argumenterte for at Spanias skattepraksis trengte internasjonal gransking for å tvinge frem endring.
Andre fremhevet hvor uvanlig det var å møte en helsides kritikk av Hacienda i en britisk finansavis, og beskrev det som et knusende øyeblikk for Spanias internasjonale omdømme.
Flere personer roste reklamen for å fortelle sannheten til et publikum av globale investorer, og at dette kan få store innvirkninger på den store investorviljen som Spania opplever for tiden.
Spanias skattemyndighet har ikke kommentert reklamen offentlig, annonsen er en del av en større serie fra Amsterdam & Partners som undersøker det de beskriver som strukturelle urettferdigheter i det spanske systemet.
Firmaet hevder at Spania kombinerer en av Europas høyeste rettssaksrater med noen av de lengste behandlingstidene, noe som tvinger skattebetalere inn i årevis med usikkerhet, selv når de til slutt vinner i retten.
Episoden har nå åpnet et sjeldent vindu inn i Spanias innenlandske frustrasjoner med sitt eget byråkrati.
I stedet for å samle seg rundt Hacienda, har spanske kommentatorer så langt tatt parti for Financial Times – et uvanlig øyeblikk der en britisk publikasjons kritikk av en spansk institusjon har blitt møtt med godkjenning snarere enn indignasjon.
For Spanias innvandrermiljø vil ikke annonsen og påstandene komme som noen overraskelse – men det at vanlige spanjoler støtter den, kan gjøre det.
