Spanias samferdselsminister, Óscar Puente, har annonsert en ambisiøs renoveringsplan for høyhastighetstoglinjen som forbinder Madrid og Barcelona, med ideen om å redusere reisetiden til under to timer ved å tillate togene å kjøre med den ekstremt høye hastigheten på 350 kilometer i timen, eller mer.
De nåværende raskeste direktetjenestene tilbakelegger den 506 kilometer lange distansen på omtrent 2 timer og 30 til 37 minutter. Den foreslåtte oppgraderingen lover derfor å forkorte reisetiden mellom byene med nesten 40 minutter.
Det er anslått at prosjektet kan fullføres innen tre år, omtrent som det tok for den nylige oppgraderingen av Madrid-Sevilla-linjen. Dette er en strategisk «offensiv» retningsendring i Spanias strategi for høyhastighetstog etter det Puente beskrev som «smertefulle» jernbaneproblemer de siste årene.
Raskere reise, ny infrastruktur
Hoveddelen av oppgraderingen innebærer å tilpasse linjen for å imøtekomme de høyere hastighetene, spesielt gjennom introduksjonen av «aerodynamiske sviller» (traviesas aerodinámicas). De innovative komponentene er utformet for å redusere den aerodynamiske belastningen som genereres av passerende tog med 21 prosent, noe som igjen forhindrer at sporballasten (grus) kastes og treffer undersiden av togene i ekstreme hastigheter.
«Dette gir 12 prosent høyere hastighet med samme aerodynamiske belastning, noe som betyr at en hastighet på 330 km/t med denne aerodynamiske svillen i reelle termer tilsvarer 370 km/t under dagens forhold», forklarte Puente under et pressearrangement i Madrid.
Bortsett fra forbedringene av sporene, inkluderer planen betydelige infrastrukturtillegg for å forbedre nettverkets flyt:
Ny høyhastighetsstasjon i Parla: En ny AVE-stasjon vil bli bygget i Parla, sør for Madrid. Dette vil gjøre det mulig for reisende fra Andalusia å bytte til Barcelona-linjen uten å måtte kjøre inn på hovedstadens hovedstasjoner, noe som effektiviserer den nasjonale forbindelsen.
Direkte flyplassforbindelser: Renoveringen vil inkludere direkte jernbaneforbindelser til de internasjonale flyplassene Madrid-Barajas og Barcelona-El Prat.
Madrid Chamartín-omkjøringsveien: Prosjektet vil muliggjøre en direkte forbindelse fra Madrids Chamartín-stasjon til Barcelona, ved å omgå Atocha-stasjonen.
Levedyktighet og regulatoriske kamper
Selv om ministeren erkjente at den totale nødvendige investeringen ennå ikke er beregnet, uttrykte han tillit til prosjektets økonomiske levedyktighet og sa: «Med antallet reisende som er der, tror vi at dataene vil være positive.» Denne renoveringen er en del av et bredere, større regjeringsinitiativ, med en forventet investering på 60 milliarder euro de neste fire årene på tvers av hele Spanias transportnettverk, inkludert jernbane, veier, havner og flyplasser.
Puente benyttet imidlertid også anledningen til å ta et bestemt standpunkt mot et nylig kongressmandat som forplikter det statseide Renfe til å refundere billettkostnader for tog som er forsinket med så lite som 15 minutter.
Han argumenterte for at det å pålegge Renfe en strengere punktlighetsforpliktelse enn konkurrentene Ouigo og Iryo i et fritt konkurransemiljø er «verken levedyktig eller helt konstitusjonelt». Et slikt krav, advarte han, skaper urettferdige spilleregler som potensielt kan koste Renfe 42 millioner euro årlig og føre til høyere billettpriser, noe som hindrer Renfes evne til å konkurrere effektivt.
