Lederen for Ecuadors mest beryktede narkotikaorganisasjon er arrestert på Costa del Sol etter en fellesoperasjon med spansk politi.
Wilmer Geovanny Chavarria Barre, kjent som «Pipo», er anklaget for å ha beordret mer enn 400 drap som leder av Los Lobos, en voldelig narkotikagjeng som nylig ble klassifisert som en terrororganisasjon av USA.
Han ble arrestert i Malaga i helgen etter en koordinert etterforskning mellom Ecuadors nasjonale politi og Spanias Policia Nacional.
Ecuadors president Daniel Noboa kunngjorde arrestasjonen på X og sa: «I dag pågrep vi ‘Pipo’ Chavarria, den mest ettersøkte kriminelle i regionen og øverste leder for Los Lobos.
«Jeg anerkjenner og takker for den felles innsatsen til ecuadoriansk og spansk politi. For å bekjempe grenseoverskridende kriminalitet er internasjonalt samarbeid en nødvendighet.»
«Vi har fanget det mest verdifulle målet. I dag faller mafiaene tilbake. I dag vinner Ecuador.»
Noboa sa at Chavarria overvåket ulovlig gruvedrift og narkotikahandel i samarbeid med Jalisco New Generation Cartel (CJNG), et notorisk voldelig meksikansk kriminalsyndikat.
Ecuadors forsvarsminister, John Reimberg, sa at Chavarria hadde bestilt «minst 400 drap» fra innsiden av El Turi-fengselet, hvor han ledet operasjonene mellom 2011 og 2019.
I 2021 forfalsket narkotikasjefen angivelig sin egen død før han skaffet seg en ny identitet i Venezuela.
Senere registrerte han seg for og fikk et colombiansk pass, som han brukte for å reise til Spania i 2022.
Mens han var i Spania, antas Chavarria å ha fortsatt å administrere Los Lobos’ internasjonale aktiviteter, og knyttet bånd med kriminelle grupper i Tyskland, Italia og Nederland, samt med allierte karteller over hele Latin-Amerika.
Los Lobos har blitt knyttet til narkotikahandel, ulovlig gullgruvedrift og væpnet støtte til CJNG for å sikre viktige kokainruter.
De ble utpekt som en terrororganisasjon av USA i september 2024, og det amerikanske finansdepartementet anklaget gruppen for å ha drevet med sterkt økende vold over hele Ecuador, som en gang ble ansett som et av Latin-Amerikas tryggeste land.
Myndighetene mistenker Los Lobos for involvering i attentatet på presidentkandidaten Fernando Villavicencio i Quito, mindre enn to uker før valget i 2023.
Under valgkampen kalte Villavicencio Ecuador en «narkostat» på grunn av en sterk økning i gjengrelatert vold.
