Biskopen av Cadiz har trukket seg fra sine offisielle plikter etter at Vatikanet åpnet en formell etterforskning for en anklage om historisk seksuelt misbruk av barn.
Rafael Zornoza (76), biskopen av Cadiz og Ceuta, er anklaget for seksuelt misbruk av en mindreårig mellom 14 og 21 år i Getafe, nær Madrid, på slutten av 1990-tallet da han var en 45 år gammel prest i Getafe bispedømme og rektor ved seminaret.
Zornozas sak er første gang en sittende katolsk biskop med ansvar for å føre tilsyn med en gitt region i Spania har blitt etterforsket for påstått seksuelt misbruk av barn.
I en uttalelse sa Cadiz og Ceuta bispedømme at Zornoza hadde besluttet å midlertidig suspendere sine offentlige plikter for å «avklare hendelser» og fokusere på sin behandling av kreft.
«Anklagene som er fremsatt, med henvisning til hendelser som fant sted for nesten tretti år siden, er svært alvorlige og også falske», heter det i uttalelsen.
I et brev som den spanske avisen El País har fått tak i, sier det påståtte offeret at Zornoza misbrukte ham i årevis, og at han ofte gikk inn på rommet hans om natten for å ta på og kysse ham.
Han sier at det påståtte misbruket startet da han var 14 år og fortsatte inn i voksen alder.
«Det var om natten han kom til rommet, og jeg ble utsatt for misbruket. Han la seg opp i sengen min, kjærtegnet meg og kysset meg», står det i brevet.
«Om morgenen våknet jeg også på samme måte. På den tiden sa jeg aldri noe til ham – jeg følte meg helt paralysert.»
Ti år etter at han forlot seminaret, skriver det påståtte offeret at han sendte Zonora en e-post der han anklaget ham for misbruk og manipulasjon.
Biskopen svarte imidlertid ikke.
En klage ble deretter formelt sendt inn tidligere i sommer – men bekymringer om beskyttelse har blitt reist etter at det kom frem at biskopen fikk forbli i sin stilling frem til denne uken, en rolle som inkluderer kontakt med mindreårige, til tross for en troverdig påstand om barnemishandling.
Ifølge El País er Cadiz bispedømme blant de minst samarbeidsvillige i Spania når det gjelder å gi informasjon om geistlige overgrep.
Mer enn 1500 geistlige i Spania har blitt anklaget for seksuelle overgrep, ifølge avisen.
I en separat etterforskning i 2023, utført av Spanias ombudsmann, viste at 0,6 % av landets voksne befolkning hadde blitt utsatt for seksuelle overgrep fra et geistlig medlem som barn – noe som tilsvarer mer enn 200 000 ofre.
Zornoza ble utnevnt til biskop av Cadiz og Ceuta av pave Benedikt XVI i 2011 etter at biskop Antonio Ceballos Atienza trakk seg.
