Valencias futuristiske kunst- og vitenskapsby feirer 25-årsjubileum for sitt Museo de les Ciencies – og det er fortsatt et av Europas mest imponerende moderne designprosjekter.
Det skinnende hvite komplekset, som har blitt byens mest gjenkjennelige landemerke, ble uttenkt av den lokale arkitekten Santiago Calatrava, med designer Felix Candela som hjalp til med å forme de spektakulære kurvene.
Prosjektet, som ble bygget på det tørre elveleiet i den gamle Turia, var ment å katapultere Valencia inn i det nye årtusenet – og det ble det, om enn med en prislapp som skjøt i været til svimlende 1,2 milliarder euro.
Det vidstrakte området, som ble åpnet i etapper fra 1998, inkluderer Museu de les Ciencies, L’Oceanografic med havtema, operahuset møter romskipet Palau de les Arts og den enorme IMAX-kuppelen på Hemisfèric.
Sammen har de forvandlet denne en gang øde elvebredden til en global magnet for turister, filmteam og, i økende grad, kjøpere av eksklusive eiendommer.
Da det først åpnet, anklaget kritikere komplekset for å være et forfengelighetsprosjekt.
I dag er Kunst- og vitenskapsbyen Valencias stolthet – en futuristisk lekeplass der kultur, arkitektur og vitenskap møtes.
Museet, formet som skjelettet til en hval, er fortsatt hovedattraksjonen, fullpakket med praktiske eksperimenter, virtuelle virkelighetseventyr og blendende nye utstillinger, inkludert Leonardo da Vinci: 500 år med geni, for å markere jubileet.
Årets jubileumsfeiring bringer alt fra familievitenskapsforestillinger til romfartsfilmer og renessansekunst i bevegelse.
Det er ikke rart at komplekset ble nominert til den prestisjetunge Mies van der Rohe-arkitekturprisen i 2001 og fortsetter å dukke opp i designmagasiner over hele verden.
De skimrende bassengene, de svevende broene og de svevende betongfinnene har blitt en magnet for luksusutvikling – og leiligheter i nærheten henter nå premiumpriser takket være den kinoaktige utsikten.
Men det virkelige undret er hvordan Calatravas visjon – like deler katedral, romskip og skulptur – har bestått tidens tann.
Rundt 25 år senere har Valencias en gang kontroversielle vitenskapsby blitt en triumf av fantasi og ambisjon – et bevis på at dristig design kan forvandle ikke bare en skyline, men en hel bys identitet.
