Sinte fotballsupportere i Spania har fått oppreisning etter at La Liga trakk tilbake kontroversielle planer om å være vertskap for en seriekamp i USA.
Villarreal mot Barcelona, som opprinnelig var planlagt til 21. desember på Villarreals Estadio de la Ceramica, så ut til å bli den første europeiske ligakampen som ble spilt i utlandet etter at det kongelige spanske fotballforbundet (RFEF) ga grønt lys for at kampen skulle kunne spilles i Miami.
Men denne avgjørelsen, som ble tatt i august, utløste en enorm motreaksjon, som kulminerte i en protest organisert forrige helg der spillere fra alle 20 La Ligas klubber nektet å bevege seg de første 15 sekundene av hver kamp.
Det spanske fotballspillerforbundet (AFE) sa at avgjørelsen var en «symbolsk protest» mot ligaens «mangel på åpenhet, dialog og relevans».
“Relevant”, en USA-basert arrangør av arrangementer grunnlagt av eieren av Hard Rock Stadium og Miami Dolphins, har nå sagt at det er «utilstrekkelig tid» til å organisere kampen, noe som betyr at kampen nå vil gå tilbake til sin opprinnelige dato og sted – til stor lettelse for supportere og spillere.
I en uttalelse fra La Liga sier de at de «dypt beklaget» utsettelsen, og beskrev den som et slag mot den «internasjonale profilen til hele fotballøkosystemet».
«Å holde en offisiell kamp utenfor våre grenser ville ha vært et avgjørende skritt i den globale veksten av konkurransen», la de til.
«I et stadig mer konkurransepreget globalt landskap, hvor ligaer som Premier League eller konkurranser som UEFA Champions League fortsetter å utvide sin rekkevidde og evne til å generere inntekter, er initiativer som dette avgjørende for å sikre bærekraft og vekst i spansk fotball.»
Barcelona uttaler at de «respekterer og aksepterer» avgjørelsen, men «beklager den tapte muligheten til å utvide konkurransens image» i et marked som har en «stor kapasitet for vekst og generering av ressurser for alle».
U-svingen minner om European Super League, en skjebnesvanger utbryterturnering støttet av mange av Europas eliteklubber i 2021, som raskt ble forkastet etter at fansen startet en rekke protester.
Men denne utsettelsen vil neppe bety slutten på planene, ettersom La Liga-sjefene i økende grad ønsker å få et forsprang på konkurrentene sine ved å kapitalisere på det voksende amerikanske markedet.
I fjor uttalte La Liga at de ønsket å være vertskap for Barcelona mot Atletico Madrid i Miami, selv om forslaget senere ble droppet på grunn av tidsbegrensninger.
I 2019 prøvde Barcelona å spille mot sine katalanske rivaler Girona i Miami, men dette ble skrinlagt etter innvendinger fra RFEF og spillerforeninger.
Det siste forslaget ble bare muliggjort etter at et søksmål anlagt av Relevant mot FIFA og det amerikanske fotballforbundet ble avvist.
Selskapet, som hadde i oppgave å promotere den avlyste kampen i Miami, startet rettslige skritt etter at forslaget om å være vertskap for en Barcelona-kamp i 2019 ble skrinlagt.
US Soccer nektet å godkjenne kampen og sa at det ville bryte en FIFA-lov som forbød at nasjonale ligakamper ble spilt i utlandet.
Men “Relevant” saksøkte og argumenterte for at loven brøt med den amerikanske Sherman Antitrust Act – en lovgivning som går helt tilbake til 1890 og som hadde til hensikt å bekjempe monopoler.
