Europakommisjonen har avvist Donald Trumps fornyede trussel om å innføre tollsatser mot Spania dersom landet ikke klarer å oppfylle NATOs mål for forsvarsutgifter på fem prosent av BNP.
Brussel minnet Washington om at handelspolitikk faller inn under EUs eksklusive kompetanse, og at ethvert angrep på en medlemsstat vil utløse en kollektiv respons.
Brussel trekker en rød linje
«Vi vil reagere passende, som vi alltid gjør, på ethvert tiltak som iverksettes mot en eller flere av våre medlemsstater», sa en talsperson for kommisjonen etter Trumps siste kommentarer rettet mot Spania.
NATO – den USA-ledede militæralliansen – har avstått fra å kritisere Trump, som til og med har foreslått at Spania bør ekskluderes fra organisasjonen for ikke å ha overholdt terskelen for forsvarsutgifter. Ekskludering er imidlertid ikke forutsett i NATOs stiftelsestraktater, som kun tillater frivillig utmelding.
NATOs generalsekretær Mark Rutte gikk så langt som å rose den amerikanske presidenten og forsvarte hans strenge holdning til militærutgifter. «President Trump var avgjørende for NATO-toppmøtets suksess i juni, da femprosentmålet ble satt. Uten ham ville vi aldri ha nådd dette resultatet, inkludert de kvalifiserte utgiftene på 3,5 prosent», sa Rutte onsdag etter et møte med NATOs forsvarsministre i Brussel.
NATO unngår konfrontasjon
«Hvis noen tror at vi kunne ha nådd det målet uten Trump, tar de feil», la Rutte til. «Vi måtte styrke våre evner for å sikre at vi kan reagere effektivt hvis artikkel 5 [klausulen om kollektivt forsvar] blir påberopt – enten trusselen kommer fra Russland, terrorisme eller andre steder. Vi er nå på lik linje med USA, og han presser hardt på for at det skal skje. Det gjør jeg også.»
Trumps eskalerende retorikk mot Spania kommer uker etter NATO-toppmøtet i Haag, der alle 32 allierte støttet det nye målet på fem prosent forsvarsinvesteringer. Spania sikret seg imidlertid en beskyttelsesavtale gjennom en brevveksling med Rutte, som tillot landet å oppfylle sine forpliktelser ved å bruke 2,1 prosent av BNP i stedet.
«Spania var fullt ut i tråd med kapasitetsmålene som ble avtalt i Haag», insisterte Rutte, og unngikk spørsmål om Madrids reduserte forpliktelse.
Madrid står fast
Statsminister Pedro Sánchez har i mellomtiden vært fast i sin posisjon. I en uttalelse til spansk radio tidligere denne uken sa han at Spania ikke ville nå femprosentterskelen. «Forsvarsutgifter er ikke forhandlingsbare», uttalte Sánchez. «Med 2,1 prosent oppfyller vi Alliansens kapasitetskrav for å møte utfordringer som Putins krig i Ukraina.»
Forsvarsminister Margarita Robles inntok en litt mykere tone under onsdagens NATO-møte i Brussel. «Ingen kan forutsi hva som vil skje i 2030 eller 2035 – vi får se», bemerket hun, og bemerket at NATO vil revurdere medlemmenes fremgang i 2029.
Til tross for Spanias forsikringer ser det ut til at Trumps misnøye øker. Washington har nok en gang tatt opp muligheten for tollsatser, og brukt handel som en påvirkningsmekanisme. Mens NATO-lederne fortsatt er forsiktige med å ta opp problemet, har EU-kommisjonen gjort sin holdning klar.
Trump risikerer handelskrig med Europa
Brussel understreket at EU nylig inngikk en bilateral handelsavtale med USA nettopp for å forhindre en tolleskalering. «Dette er plattformen for å ta opp eventuelle handelsrelaterte spørsmål», sa kommisjonens talsperson, og unngikk direkte kommentarer om Spania ettersom trusselen fortsatt er «hypotetisk».
Trump hadde allerede fremmet tolltrusselen under toppmøtet i Haag i juni, og advarte om at Spania kunne møte økonomiske konsekvenser hvis de nektet å øke forsvarsutgiftene. Han har ikke nevnt problemet igjen offentlig siden sin korte utveksling med Sánchez på den nylige Gaza-hjelpekonferansen i Sharm el-Sheikh, Egypt.
