En russisk ubåt har angivelig erklært «eksplosjonsfare» etter å ha blitt observert på overflaten i Gibraltarstredet.
Den 74 meter lange Novorossiysk skal ha hatt en kritisk funksjonsfeil i drivstoffsystemet mens den opererte i Alboranhavet på vei vestover.
Hendelsen tvang den til å komme til overflaten nær et av verdens travleste maritime steder, Gibraltarstredet, noe som skapte bekymringer for både sikkerhet og miljø.
Ifølge det russiske etterforskningsbyrået VChK-OGPU har drivstoff lekket inn i skroget til den dieselelektriske ubåten av Kilo-klassen, noe som skaper en eksplosjonsfare om bord.
Kilder hevdet at mannskapet mangler både reservedeler og trente spesialister til å utføre reparasjoner til sjøs, noe som gir dem få alternativer.
Én mulighet, ble det antydet, ville være å pumpe drivstoff direkte i havet for å forhindre ytterligere oppbygging inne i fartøyet.
Ubåten hadde operert i det sentrale Middelhavet og antas å ha blitt støttet de siste ukene av den russiske marineslepebåten Jakob Grebelsky.
Åpne kildekode-sporingssystemer plasserte slepebåten utenfor Algarve på vei vestover, noe som tyder på at Novorossijsk allerede kan ha kommet seg ut i Atlanterhavet, mens en annen russisk slepebåt, Neptune, har blitt observert i sundet på vei vestover.
To franske krigsskip har blitt observert bevege seg østover gjennom Middelhavet, muligens i skygge over den russiske ubåten, og den spanske fregatten Victoria er også i området.
Alle bevegelser har blitt observert av marineobservatører – verken den franske marinen eller NATO har kommentert rapportene offentlig.
Den russiske marinen har ikke bekreftet hendelsen.
Gibraltarstredet er en av de mest overvåkede vannveiene i verden, med NATO og spanske styrker som holder konstant øye med fartøy som passerer mellom Atlanterhavet og Middelhavet.
Tidligere denne måneden krysset det russiske etterretningsskipet Viktor Leonov stredet, fulgt tett av den spanske fregatten Reina Sofia.
Russiske krigsskip har vært en regelmessig tilstedeværelse de siste årene, ofte overvåket av NATO-fly og spanske marinepatruljer når de passerer gjennom den smale kanalen.
Novorossiysk er i seg selv en del av Russlands Svartehavsflåte og er et relativt moderne tilskudd, sjøsatt i 2013 og tatt i bruk i 2014.
Båtene i prosjekt 636.3 Kilo-klassen er designet for antiskip- og antiubåtkrigføring og er i stand til å bære Kalibr-cruisemissiler.
Operasjonene deres i Middelhavet har fått økt betydning siden starten av Ukraina-krigen.
