Spania er klar til å øke sin rolle i NATOs luftforsvar, med planer om å sende to Eurofighter-fly og et drivstoff-fly for å styrke operasjonene på alliansens østflanke.
Tiltaket kommer etter at minst 19 russiske droner krysset inn i polsk luftrom forrige uke, i det NATO har beskrevet som det mest alvorlige bruddet på sine grenser siden krigen i Ukraina startet i 2022.
Statsminister Pedro Sanchez bekreftet at Spania er villig til å delta med luftressurser i den nye sikkerhetsanordningen NATO vil utplassere på sin østflanke, og lovet at spanske styrker vil bli værende så lenge som det er nødvendig.
Militære kilder indikerte at det sannsynlige bidraget i første rekke vil være to Eurofighter-fly og et A400M-drivstofffly, selv om de endelige detaljene avhenger av koordinering med NATOs øverste allierte kommandør for Europa, general Alexus Grynkewich.
Flyene vil sannsynligvis komme fra Spanias nåværende utplassering i Litauen, hvor åtte Eurofightere fra Morón flybase (Sevilla) allerede opererer som en del av NATOs luftpolitioppdrag.
Siden august har disse jagerflyene blitt utfordret flere ganger for å avskjære uidentifiserte fly, hovedsakelig russiske militærfly som flyr uten flyplaner, og aktiviteten har intensivert seg kraftig de siste ukene.
Bare to fly er nødvendige om gangen for det baltiske luftpolitioppdraget, noe som gir rom for at andre kan omdirigeres til Polen uten å svekke den eksisterende utplasseringen.
Den spanske kontingenten i Litauen inkluderer også 200 personell og et A400M-luft-tankerfly basert i Zaragoza.
NATOs nye oppdrag, med kodenavnet Operasjon Eastern Sentinel, tar sikte på å styrke luftforsvaret etter droneangrepene.
Andre allierte har allerede lovet støtte: Frankrike sender tre Rafale-jagerfly, Tyskland fire Eurofightere, Danmark to F-16-fly og en fregatt, og Storbritannia sender ytterligere Typhoons.
Selv om det ennå ikke er klart om dronenes inntreden i polsk luftrom var bevisst, argumenterer NATO-kommandører for at en sterk respons er nødvendig for å forhindre at Moskva fortsetter å teste NATO-alliansens besluttsomhet og grensesetting.
Flere av dronene ble skutt ned av polske F-16-fly og nederlandske F-35-fly under hendelsen.
Den spanske regjeringens beslutning har allerede skapt debatt hjemme.
Podemos kritiserte Sanchez for å gjøre landet «mer militaristisk og NATO-alliert», mens opposisjonspartiet Partido Popular har krevd at han forklarer Spanias rolle for parlamentet.
Foreløpig insisterer Madrid på at Spanias bidrag handler om avskrekking og solidaritet. «Putin skremmer ikke oss», sa Sanchez.
