Over 100 000 demonstranter tok til gatene – sykkelrittet stoppet
Madrid ble søndag preget av uvanlig sterke scener da over 100 000 mennesker fylte gatene for å protestere mot det israelske laget Israel Premier Tech under den avsluttende etappen av Vuelta a España. Demonstrasjonene varte i flere timer og utviklet seg til sammenstøt mellom politi og demonstranter.
To personer ble arrestert, og 22 politibetjenter ble skadet, de fleste med lettere skader.
Det var spesielt lagets deltakelse i rittet som ble oppfattet som kontroversiell, og protestene ble knyttet til den pågående konflikten i Midtøsten. Mange bar palestinske flagg og plakater med krav om boikott.
Statsminister Pedro Sánchez overrasket mange da han senere roste demonstrantene for deres «fredelige engasjement og tydelige budskap». Opposisjonspartiene har reagert kraftig og mener uttalelsen er uansvarlig, særlig fordi protestene førte til avlysning av et av landets største idrettsarrangementer.
Avlysningen er historisk: aldri tidligere har en stor etappe i Vueltaen blitt stoppet på grunn av politiske protester. Debatten i Spania går nå høyt om idrettens rolle i internasjonale konflikter, og om regjeringen håndterte situasjonen riktig.
Over 1000 politibetjenter ble utplassert i gatene i den spanske hovedstaden i et forsøk på å avverge truslene om å sabotere den 21. og siste etappen av rittet, noe som representerte den største sikkerhetsoperasjonen i byen siden NATO-toppmøtet i 2022 – men arrangørene hadde lite annet valg enn å avlyse dagens ritt midtveis etter at anslagsvis 100 000 aktivister deltok på en demonstrasjon i sentrum.
Rundt 22 politibetjenter ble skadet under voldelige utvekslinger da noen demonstranter, hvorav mange viste palestinske flagg, slo ned sperringer og kastet flasker, mens sikkerhetsstyrker slo tilbake med batonger og avfyrte tåregass.
Demonstrantene ropte «Boikott Israel», «Det er ikke en krig, det er et folkemord» og «No pasarán», det antifascistiske slagordet som ble popularisert under den spanske borgerkrigen, da demonstrasjonen samlet seg nær Madrids berømte Plaza de Colón og Gran Vía.
Flere etapper av årets ritt har blitt avbrutt, og både etappe 11 og 16 ble avbrutt tidlig på grunn av store folkemengder som blokkerte de siste kilometerne av ruten.
