Den prestisjetunge sykkelkonkurransen Vuelta a España ble igjen rammet av politiske protester tirsdag, da pro-palestinske demonstranter blokkerte målområdet på 16. etappe.
Rytterne ble stoppet bare tre kilometer fra mål, og arrangørene hadde ikke annet valg enn å erklære den daværende lederen, colombianske Egan Bernal, som vinner.
Dette er andre gang på kort tid at protester avbryter rittet. Forrige gang førte de til en dramatisk velt og økt bekymring for rytterens sikkerhet. Arrangør Javier Guillén kalte aksjonene «ulovlige og uakseptable», og understreket at Vuelta likevel skal avsluttes som planlagt i Madrid til helgen.
Protestene retter seg mot laget Israel Premier Tech, som flere aktivistgrupper mener ikke burde få delta på grunn av landets militære operasjoner i Gaza. Hendelsene har satt rittet i et politisk krysspress – mellom ønsket om å holde sporten fri fra politikk og presset fra internasjonale solidaritetsbevegelser.
Internasjonale sykkelforbundet (UCI) har uttrykt bekymring, og flere lagledere har krevd ekstra sikkerhetstiltak. «Vi er her for å konkurrere, ikke for å bli politiske symboler,» sa en tydelig preget Primož Roglič etter etappen.
