Spanias olivenoljeindustri er i ferd med å gå tom for arbeidskraft – og bønder ser nå til utlandet for å fylle hullene.
I de bølgende åsene i Cordoba lanseres et pilotprosjekt denne sesongen for å hente inn migrantarbeidere etter at lokal arbeidskraft tørket ut.
I årevis har aldrende spanske gårdsarbeidere pensjonert seg, mens yngre generasjoner vender ryggen til slitsomt innhøstingsarbeid for bedre betalte jobber. Nå, med olivenmodning og desperat etterspørsel etter plukkere, innrømmer bøndene at de har møtt en murvegg.
Programmet, ledet av Cooperativas Agro-Alimentarias, skulle rekruttere 300 utenlandske arbeidere. Men frykt for de høye kostnadene for overnatting og reise har ført til at dette er redusert til bare 30 arbeidere.
«De som sa ja først, sier nå nei», innrømmet Rafael Sanchez de Puerta, president i Spanias olivenoljesektorråd. Likevel insisterer han på at det er en start: «Hvis vi klarer oss med 30 i år, vil det være en læringsopplevelse for fremtidige innhøstinger.»
Marokko er tippet til å være det valgte rekrutteringsstedet, takket være nærheten og lavere transportkostnader. Myndighetene vil reise dit for å signere avtaler og håndplukke arbeidsstyrken.
Krisen gjelder ikke bare olivenolje. Bordoliven – spesielt de ettertraktede variantene manzanilla og gordal – råtner også på trærne. Hvert år blir anslagsvis 15 % av avlingen ikke plukket, rett og slett fordi det ikke er nok hender til å plukke den.
«Alle vet om problemet», sa Gabriel Cabello, president for Spanias Table Olive Co-ops. «Vi trenger arbeidere, og det finnes migranter her som er villige til å gjøre det, men uten papirer kan vi ikke ansette dem.» Han etterlyser legalisering av papirløse migranter som allerede bor i Spania.
Bøndene peker også på mot Spanias landbruksstøttesystem. Under gjeldende regler nekter noen lokale å jobbe utover minimumsantallet dager som kreves for å motta dagpenger.
Fagforeninger sier at dette er et hinder for folk til å ta sesongarbeid. Juan Luis Avila fra COAG Andalucia har krevd en reform for å få folk tilbake til jordene.
I mellomtiden sier bransjeeksperter at selv når bønder ønsker å hente inn utenlandske arbeidere, blokkerer byråkratiet veien fordi de offisielle arbeidsledighetsratene fortsatt er høye.
Mercedes Adalid fra Asaja-Sevilla sa: «Reglene tillater ikke fleksibilitet. Vi må legalisere muligheten til å jobbe uten å miste ytelser.»
Med Spania som forventes å produsere mer enn en halv million tonn bordoliven denne sesongen, er innsatsen skyhøy – men med mindre bøndene finner villig arbeidskraft, risikerer mye av avlingen å bli hengende og råtne.
