Den tidligere sjefen for Den europeiske sentralbanken, Mario Draghi, har erklært at den europeiske nasjonalstaten er «foreldet», og at bare et forent Europa kan sikre kontinentets overlevelse i en verden dominert av supermakter.
I en tale på et stort møte i Rimini, Italia, kritiserte den tidligere bankmannen at Europas 450 millioner forbrukere lenge hadde vært forventet å bli omsatt til global makt.
I stedet, argumenterte han, ville 2025 bli husket som året illusjonen endelig forsvant.
Han pekte på Washingtons beslutning om å innføre tollsatser på europeiske varer, sammen med press for å øke forsvarsutgiftene, og sa at disse tiltakene var diktert av amerikanske interesser snarere enn Europas.
Til tross for at de ga den største økonomiske støtten til Ukraina, sa Draghi at EU bare hadde spilt en marginal rolle i arbeidet med å sikre fred.
Han snakket om Kina og advarte om at Beijing åpent hadde støttet Moskvas krigsinnsats, samtidig som de oversvømmet Europa med billig eksport og brukte sjeldne jordarter for å stramme inn Europas avhengighet.
«Kina har gjort det klart at de ikke anser Europa som en likeverdig partner», sa han.
Draghi oppfordret EU til å omfavne felles låneopptak for å finansiere strategiske prioriteringer som forsvar, energiinfrastruktur og disruptive teknologier – prosjekter som er for store for enkeltland å finansiere alene.
«Positiv gjeld finansierer investeringer som forvandler økonomier», sa han til publikum, og la til at bare paneuropeiske prosjekter kunne generere den skalaen som trengs for å rettferdiggjøre låneopptak.
Draghi avsluttet talen sin og fikk stående applaus da han argumenterte for at Europa må integreres langt dypere hvis det skal ha global tyngde.
«Nasjonalstaten i Europa er foreldet. Vi må bevege oss mot et Europas forente stater for å sikre vår relevans og sikkerhet», sa han til begeistret applaus.
Draghi, 77, er mest kjent for sin periode som president for Den europeiske sentralbanken mellom 2011 og 2019, da hans løfte om å gjøre «hva som helst som trengs» får æren for å ha reddet euroen på høyden av statsgjeldskrisen.
Han fungerte senere som Italias statsminister fra 2021 til 2022, og ledet en samlingsregjering gjennom pandemien.
Selv om han for øyeblikket ikke har noe offisielt verv, er Draghi fortsatt en av Europas mest innflytelsesrike personer.
Hans oppfordringer til radikale reformer av EU, inkludert felles låneopptak til forsvar, energi og teknologi, har holdt ham i sentrum for debatter om hvordan Europa bør reagere på amerikanske tollsatser, Kinas fremgang og krigen i Ukraina.
