Årets hetebølger i Middelhavet har vært de varmeste hittil, noe som har skapt bekymring blant forskere om de potensielt ødeleggende konsekvensene for marint liv.
Nylige hetebølger i havet, økning i havtemperaturen over gjennomsnittet sett i den sesongen og varighet over lengre tid, har fått forskere til å advare om deres langsiktige konsekvenser.
Marine hetebølger er lengre perioder med uvanlig høye havtemperaturer for en gitt sesong, noe som får forskere til å advare om den økende hyppigheten og potensielle langsiktige konsekvensene av dette naturfenomenet.
I slutten av juni og begynnelsen av juli oversteg havoverflatetemperaturen utenfor kysten av Mallorca ofte 30 °C, som er mer enn syv grader høyere enn månedens typiske temperaturer.
Selv om varmere vann kan være velkommen av turister, kan de også skape skjulte farer, ettersom høyere temperaturer betyr at skadelige bakterier og alger kan spre seg lettere.
Sjøtemperaturer som når over 30 °C er ikke enestående på sensommeren, men det var svært uvanlig å se disse temperaturene så tidlig som i juni.
Dr. Oscar Esparza Alaminos, koordinator for marine verneområder ved WWF España, sa: «Vi har mye bevis som viser at temperaturene øker og forårsaker økologiske endringer her år for år.
«Den første og viktigste effekten er reglene for biologisk mangfold. Vi har mange lokale arter som er viktige for middelhavsøkosystemet.»
Middelhavet er kjent av forskere som et av verdens mest sårbare «klimaendringsområder», og varmes opp raskere enn det globale gjennomsnittet fordi det er omgitt av land i stedet for åpent hav.
Marine hetebølger blir mer intense og forekommer oftere på grunn av klimaendringer, og eksperter advarer om at hvis det ikke iverksettes tiltak, kan regionens farvann endre seg til det ugjenkjennelige.
Alboránhavet, den vestligste delen av Middelhavet nær Costa del Sol, gjør stigende temperaturer vannet mer gjestfritt for tropisk marint liv, ifølge en fersk studie.
Tropiske arter som havabbor som er hjemmehørende på Kanariøyene, løvefisk og til og med hvalhaier, som vanligvis bare finnes i tropiske farvann, har blitt observert i Sør-Spania og Nord-Marokko.
Disse varme temperaturene har imidlertid også brakt med seg flere skadelige manetarter og store svermer av en invasiv tropisk asiatisk tang, som forårsaker kaos langs Costa del Sol.
Dr. Alaminos sa: «Stigende temperaturer, forsuring av vannet, endringer i arter og invasjon av bakterier har også konsekvenser for økosystemtjenester som fiske.»
«Tapet av viktige arter setter økosystemet i ubalanse, og samtidig blir vi utsatt for en tropisk artinvasjon.»
