Bruk av lystgass i ballonger har blitt moteriktig blant unge mennesker i Spania, mens politiet sliter med å ødelegge beslaglagte lagre.
Det virker harmløst. En ballong som er oppblåst med en kapsel kjøpt for prisen av en pakke sigaretter, gir både en følelse av eufori og avslapning. Rusen er ledsaget av en tullete latter, derav navnet som gassen er populært kjent under: lystgass. Men konsekvensene er ikke noe å le av.
I Marbella hoppet en ung britisk mann fra balkongen på rommet sitt i den tro at han kunne nå hotellets svømmebasseng, selv om det på grunn av avstanden var fysisk umulig. En mindreårig hoppet ut av en bil i bevegelse på motorveien midt i en hallusinasjon. En svensk turist på et utdrikningslag ble funnet død i et privat svømmebasseng. Politiet koblet alle tre tilfellene til bruk av lystgass.
Bevisene fra fester på gater eller i rekreasjonsområder består ikke lenger bare av tomme bokser og flasker. Nå finner opprydningstjenester ofte små metallpatroner spredt på bakken blant nattens rusk. Dette er den vanlige beholderen for lystgass. Det har blitt det foretrukne stoffet for unge mennesker, spesielt i yngre aldre, på grunn av dets assosiasjon med vaping.
I de senere årene, nettopp på grunn av populariteten, har politimyndigheter i Spania skjerpet inn for å begrense ulovlig handel med lystgass til rekreasjonsbruk. Mens patruljer har intensivert konfiskeringene i nærheten av barer, har etterforskningsgrupper forsøkt å bekjempe distribusjons- og til og med hvitvaskingsnettverk for penger tjent fra denne aktiviteten.
Både det nasjonale politiet og Guardia Civil har fulgt den vanlige kjeden involvert i beslaglegging av narkotika: konfiskering, oppmøte i retten, innsamling av prøver for behandling og destruksjon. Men når det gjelder lystgass, mangler det en lenke: avhending av lageret. Lystgass er i et juridisk limbo som hindrer kampen mot ulovlig distribusjon av et lovlig stoff.
Det mest paradigmatiske tilfellet har skjedd i provinsen Malaga, nærmere bestemt i Alhaurín el Grande, hvor en veritabel kruttønne med lystgass er lagret i et lager på et industriområde. Totalt ble 21 308 liter lystgass beslaglagt av Guardia Civil i mars i fjor, og så langt har ingen administrasjon tatt ansvar for varene.
Lageret overvåkes kun av sikkerhetskameraer og har allerede blitt ransaket fem ganger av tyver, som har stjålet deler av lageret for å returnere det til svartebørsen. Men det er ikke hovedfaren. Flere politikilder som er konsultert har advart om den “store risikoen” for sikkerhet og miljø som utilsiktet forbrenning av en så stor mengde gass ville utgjøre.
Retten i Coín som etterforsker saken, var klar over faren, godkjente destruksjonen i juli 2024 og har sendt brev til alle administrasjonene for gjenbruk eller eliminering. Problemet er at bare spesialiserte selskaper kan gjøre det, og det koster mellom 200 000 euro (for gjenbruk) og 700 000 euro (for eliminering). Senteret for etterretning mot terrorisme og organisert kriminalitet (CITCO), som koordinerer destruksjonen av narkotika beslaglagt av sikkerhetsstyrker, har svart at det er utenfor budsjettet. Å behandle en liter lystgass koster ti ganger mer enn å forbrenne et kilo hasj.
En politibetjent med flere tiår med erfaring sa at lystgass utgjør «alvorlige miljømessige og logistiske utfordringer», noe som gjør det dyrt å lagre og destruere på en sikker måte. Ikke bare på grunn av risikoen for eksplosjon av fulle flasker, men også på grunn av håndteringen av tilsynelatende tomme.
Avfallsanlegget Ca na Putxa på Ibiza, som sammen med Costa del Sol er det området som er mest rammet av denne trenden, er overfylt av antall kapsler det mottar. Flere eksplosjoner er til og med registrert, som den som skjedde sommeren 2023, da en flaske som var i ferd med å bli knust ble kastet ut med en slik hastighet og kraft at den etterlot et hull i taket på bygningen. For ikke å snakke om klimapåvirkningen, 300 ganger større enn CO2, ettersom lystgass kan forbli i atmosfæren i mer enn 100 år. Det er den tredje mest skadelige klimagassen, etter karbondioksid og metan.
Et spørsmål om penger
Behandling er i bunn og grunn et spørsmål om penger. Usikkerheten skyldes imidlertid vanskeligheten med straffeforfølgelse, ettersom det ikke er oppført som et narkotisk stoff under internasjonal kontroll.
“Faktisk er det svært usannsynlig at det noen gang vil bli det, på grunn av de forskjellige bruksområdene det har. Inkludering av det ville legge mange hindringer i veien for lovlig bruk, noe som er uakseptabelt,” forklarer Claudio Vidal, som er ansvarlig i Andalucía for energikontrollprosjektet til velvære- og utviklingsforeningen og spesialist i forskning på legemidler og deres effekter.
Han har rett. Verdens helseorganisasjon (WHO) klassifiserer det som et essensielt legemiddel. Det er tilgjengelig på resept og administreres ved inhalasjon. Blandet med oksygen brukes lystgass til kortvarig smertelindring og angstreduksjon under fødsel, som kirurgisk bedøvelse, til akuttbehandling av skader, i tannbehandlinger og som en del av omsorg ved livets slutt. Men det som sannsynligvis har bidratt mest til den økende populariteten er markedsføringen av små, rimelige patroner for å lage pisket krem.
Selv om det ikke er kontrollert, anser den spanske regjeringens nasjonale plan for legemidler det som et “narkotisk stoff og et farmasøytisk legemiddel samtidig”. En rapport fra Det europeiske legemiddelbyrået (EUDA) advarer om en alvorlig helserisiko for unge mennesker, som oppfatter det som et ufarlig stoff.
Lystgassens suksess ligger i den lave prisen – tre til fem euro for en åtte grams kapsel med fire liter gass, nok til å fylle en ballong – og dens umiddelbare effekter av eufori, avslapning og likegyldighet. Forvrengninger kan påvirke hørsel og syn, noe som forårsaker en tilstand av drømmeaktig eller psykedelia. Av og til forårsaker det hallusinasjoner.
Helsevarsel
I Spania har politistyrker advart om en økning i vold forbundet med lystgass. I Nederland økte antallet trafikkhendelser – hovedsakelig med sykler og scootere – på grunn av kombinasjonen av bruk av dette stoffet og kjøring med 80 % på bare to år. Akuttmedisinsk behandling for bivirkninger har skutt i været de siste årene i Europa: i Danmark økte tilfellene fra 16 i 2015 til 90 i 2020. Samme år ble det rapportert 134 tilfeller i Frankrike – opp fra 10 i 2017 – og 144 i Nederland.
Noen unge mennesker inhalerer gassen direkte fra krempatroner, noe som utgjør en «ekstremt høy» risiko for alvorlige frostskader. Gassen fryses ved -40 til -55 grader når den slippes ut fra disse beholderne, og kan brenne nese, lepper, munn, hals, stemmebånd og lunger i løpet av sekunder, ifølge EUDA-rapporten.
Mange av de kroniske effektene forårsaket av lystgass er relatert til den irreversible inaktiveringen av vitamin B12. Dette rammer spesielt personer som velger vegetarisk og vegansk kosthold, ettersom de allerede har lavt inntak av dette tilskuddet. Lave B12-nivåer øker risikoen for kronisk toksisitet, spesielt nerveskade. I Storbritannia har det blitt rapportert at unge mennesker er rullestolbundet som følge av B12-misbruk.
