Spania har formelt fortalt NATO at de ikke vil forplikte seg til å bruke 5 % av BNP på forsvar, og Pedro Sanchez advarer alliansen om at slike krav ville ødelegge landets velferdsstat.
I et brev sendt til NATOs generalsekretær Mark Rutte gjorde den spanske lederen det klart at Spania «ikke på dette toppmøtet kan forplikte seg til et spesifikt utgiftsmål i form av BNP» som blir presset frem av USA.
Sanchez argumenterte for at det å møte slike krav ville være «uforenlig med vår velferdsstat og vårt verdensbilde».
Han advarte om at å oppnå 5 % utgifter ville tvinge regjeringen til enten å øke skattene for middelklassen, kutte i offentlige tjenester og sosiale ytelser, eller redusere forpliktelsene til miljøomstilling og internasjonal utvikling.
Spanias avslag etterlater landet stadig mer isolert innenfor NATO, ettersom det fortsatt er det eneste store landet som nekter å oppfylle de økte kravene til forsvarsinvesteringer.
Tiltaket kommer til tross for tidligere løfter fra Sanchez om å akselerere investeringene for å nå det eksisterende målet på 2 % av BNP i år.
Statsministerens holdning skaper en betydelig politisk hodepine innenlands, ettersom hans løfte fra april om å investere 10,471 milliarder euro i forsvar var basert på at de sosiale utgiftene ikke skulle reduseres med «én eneste euro».
Dette løftet var avgjørende for å opprettholde støtten fra koalisjonspartnere som motsatte seg økte militærutgifter.
Sanchez fortalte NATO at Spania anslår at de bare trenger å bruke 2,1 % av BNP, ifølge beregninger fra landets væpnede styrker, for å anskaffe og vedlikeholde alt personell, utstyr og infrastruktur som kreves av alliansen.
Han argumenterte: «For Spania ville det å forplikte seg til et 5 %-mål ikke bare være urimelig, men også kontraproduktivt.»
I stedet for å akseptere NATOs krav, foreslår den spanske regjeringen sin egen formel som effektivt vil frita Spania fra 5%-kravet.
Sanchez taler for en «3,5+1,5»-modell, der 3,5% vil gå til tradisjonelle militærutgifter på stridsvogner, våpen og fly, mens de resterende 1,5% går til bredere sikkerhetsrelaterte investeringer.
Statsministeren presser på for at NATO skal innføre «en mer fleksibel tilnærming» som vil «gjøre utgiftsmålet valgfritt, eller en som ekskluderer Spania fra utgiftsmålet.»
Han påpekte at «lignende unntak har blitt gjort tidligere for andre allierte.»
Dette vil i hovedsak tillate NATO å beholde 5%-målet i offisielle erklæringer, mens det bare gjelder for allierte som velger å forfølge det, noe som gir Spania en rømningsvei fra det Sanchez beskrev som en «urimelig» økonomisk byrde.
Tvisten fremhever økende spenninger innad i alliansen mot et bakteppe av oppfatningen av en stadig farligere verden, spesielt fra Russland, mens medlemslandene balanserer militærutgifter mot innenlandske prioriteringer.
