Salamancas Plaza Mayor er et spennende stykke arkitektur, muligens det vakreste torget i verden.
Byggingen av torget startet 10. mai 1720, og hver side av dette elegante rektangelet strekker seg omtrent 80 meter. Blant de utskårne medaljongene som kanter torget er en byste av … Franco. Ja, den Franco.
Salamanca var basen hans i løpet av det første året av den spanske borgerkrigen, og flere tiår senere klarte noen å snike inn en byste av han i den dekorative oppstillingen, i selskap lav blant annet Teresa av Avila.
Nå til dags vil byen helst at du ikke legger merke til det. Men det er tydelig at noen gjør det, for bysten blir jevnlig vandalisert – spraymalt, ødelagt, you name it – og deretter møysommelig skrubbet ren. På store merkedager får den til og med sin egen vakt.
Du vil ofte høre Plazaen kalt la plaza dorada – den gylne plassen – takket være den honningfargede Villamayor-steinen den er bygget av. Når sollyset treffer akkurat passe, gløder den.
De fire omkringliggende arkadene kalles «paviljonger». Hold utkikk etter Petrineros-paviljongen – det var der Salamancas lærhåndverkere jobbet, den gang en vellaget sal var like viktig som en god kopp kaffe.
Arkitektonisk sett var en utfordring den vakre, men upraktiske middelalderkirken San Martín, som sto i veien for byggingen av Plaza Mayor men i stedet for å rive den ned, jobbet de bare rundt den. Klassisk spansk pragmatisme.
Et trekk som ikke overlevde tegnebrettet var et storslått dobbelttårn beregnet på rådhuset. Det viste seg at bakken ikke kunne bære vekten så det ble flyttet til den nærliggende Iglesia de la Clerecía.
Det er totalt 88 buer og under hovedbuen til Det kongelige paviljongen er det en tankevekkende inskripsjon: «En kvinne ble drept her. Be til Gud for henne. År 1838.» Ingen vet helt hva som skjedde. Men legenden sier at de rødlige årene på den nærliggende søylen er hennes blodflekker, fossilisert i steinen.
Tyrefekting regjerte en gang gjennom denne plassen. Den ene siden var til og med bygget med sammenhengende balkonger – beboerne insisterte på dem, vel vitende om at de kunne tjene penger ved å leie ut utsikten til corridas. På sitt høydepunkt hadde plassen opptil 20 000 tilskuere.
På 1800-tallet kom det å ta en doktorgrad ved det lokale universitetet med en merkelig overgangsrite: du måtte betale regningen for en tyrefekting på Plaza Mayor.
Stikk innom Café Novelty mens du er her. Grunnlagt i 1905, og er det den eldste bedriften på torget.
