Et nytt høyhastighetstogprosjekt som skal forbinde Sevilla med Algarve via Huelva har tatt et viktig skritt fremover etter et møte mellom Andalusias regionale president og Portugals miljø- og energiminister.
Juanma Moreno, presidenten for Junta de Andalucia, møtte Maria da Graca Carvalho på torsdag, hvor de diskuterte samarbeid om grenseoverskridende spørsmål, inkludert vann, skogbranner og, viktigst av alt, transportforbindelser.
Øverst på agendaen var den lenge etterlengtede høyhastighetstoglinjen som skal forbinde Sevilla og den sørportugisiske byen Faro.
Moreno kalte det et «prioritert» prosjekt og fremhevet det sterke potensialet for økonomisk vekst og jobbskaping dersom de to regionene var bedre knyttet sammen.
«Vi er mer velstående jo bedre knyttet sammen vi er», sa Moreno under en felles pressekonferanse med Carvalho.
«Dette handler ikke bare om å transportere varer, men også mennesker, turister og skape muligheter.»
Prosjektet, som vil inkludere et stopp i Huelva, vil være den eneste høyhastighets grensekryssende forbindelsen for Andalucia.
Ifølge Moreno er et førsteutkast av planen allerede utarbeidet og tildelt, og juntaen har tilbudt fullt samarbeid med den spanske sentralregjeringen for å få den i gang «så snart som mulig».
Forslaget kommer midt i bredere diskusjoner om å styrke utviklingen sør på den iberiske halvøy.
«Europas periferi er like viktig som sentrum», sa Moreno, og oppfordret EU til å investere i transportinfrastruktur som fremmer vekst i regioner som Andalucia, Algarve og Alentejo.
Prosjektet er en del av en bredere diskusjon mellom de to lederne som også berørte miljøspørsmål, inkludert vannbevaring og gjenoppretting av den iberiske gaupen – en art som en gang var på randen av utryddelse.
