Balearene har iverksatt en nødoperasjon for å bekjempe spredningen av invasive slanger.
Beslutningen kommer etter at forskere fra University of Oxford gjorde en bekymringsverdig oppdagelse på den beskyttede øya Sa Dragonera.
I slutten av april fanget en kamerafelle plassert av Oxford-forskere – som overvåket reirene til den truede baleariske lira (Puffinus mauretanicus) – det første bildet av en hesteskosnok (Hemorrhois hippocrepis) på øya.
Observasjonen utløste en umiddelbar respons fra det regionale departementet for landbruk, fiskeri og miljø, som advarte om slangens potensial til å forårsake «alvorlige problemer» for det skjøre lokale økosystemet.
«Invasive slanger, i miljøer så skjøre som øyene, kan utgjøre et alvorlig problem», sa Anna Torres, generaldirektør for miljø og skogforvaltning.
Hun la til at det var viktig å «beskytte beskyttede og truede arter som kan bli påvirket av tilstedeværelsen av invasive slanger».
Kampanjen, ledet av Consortium for the Recovery of the Fauna of the Balearic Islands (Cofib), har som mål å bestemme omfanget av invasjonen og beskytte den opprinnelige faunaen.
Dette innebærer at 95 feller installeres, hvorav 85 på tvers av øya, syv langs den nærliggende mallorcanske kystlinjen og tre på øya Es Pantaleu.
Alle fellene er georeferert, regelmessig kontrollert av teknikere og plassert vekk fra offentlige stier.
Operasjonen kommer som en del av en bredere bekymring om den økende dominansen av hesteskosnok på Balearene – spesielt på Ibiza, hvor den opprinnelige Pitiusa-øglen (Podarcis pityusensis) er i fare for å bli utryddet innen 2030.
Slangene ble introdusert til øya tidlig på 2000-tallet, og har blomstret på grunn av mangel på naturlige rovdyr og en overflod av byttedyr.
Biolog Jaume Estarellas har advart om den uvanlige veksten i Ibizas slangebestand, og bemerket at «gigantisme» har blitt vanlig.
I 2013 ble et rekordstort individ som målte 183 centimeter fanget, langt over artens gjennomsnittlige lengde på 89 centimeter.
Til tross for pågående innsats, inkludert en kampanje i 2024 som fjernet nesten 500 slanger og la til 280 nye feller, er situasjonen fortsatt kritisk.
Institut d’Estudis Eivissencs har beskrevet invasjonen som «praktisk talt uløselig» og sagt at tiltakene som er iverksatt så langt «ikke har vært tilstrekkelig vellykkede».
