En voldelig gjeng organiserte kriminelle fra El Salvador som har ekspandert til Spania har lidd et stort tap etter at Policia Nacional har arrestert 27 medlemmer.
Mara Salvatrucha, også kjent som MS-13, ønsket å kjøpe våpen i landet og hadde inngått en avtale med en kriminell for å utføre et attentat.
Donald Trumps administrasjon stemplet gruppen i februar som en utenlandsk terrororganisasjon, og FBI ga spanske myndigheter støtte i deres operasjon.
Arrestasjonene ble utført 27. mars, men informasjon ble først offentliggjort onsdag.
18 av arrestasjonene fant sted i Madrid-området.
Alle de arresterte var mellom 20 og 30 år, fem på listen var spanske statsborgere – inkludert en kvinne.
Resten kom fra Mellom- og Sør-Amerika, inkludert 10 fra El Salvador.
Ni av de arresterte er fengslet med flere anklager mot seg, inkludert drap, forvoldelse av personskade, voldelig ran og forbrytelser mot folkehelsen.
Blant de beslaglagte gjenstandene var knivvåpen, simulerte skytevåpen, narkotika og mobiltelefoner.
To MS-13-grupper opererte fra Madrid og Barcelona, med kontakter i andre deler av Spania og i Europa.
Policia Nacional uttaler at etterforskningen på høyt nivå startet for nesten to år siden og involverte over 200 betjenter.
Målet var å stoppe gruppen fra å bli sterkere.
Policia Nacional-kommissær Vicente Martinez sa: «Mara Salvatrucha er et svært voldelig fenomen som destabiliserer nasjonal sikkerhet.»
Han understreket at arrestasjonene gjorde det mulig å kvele gruppen i fødselen, ettersom den fortsatt var i en «primitiv» fase.
Madrid-avdelingen smuglet narkotika i små mengder og holdt møter for å rekruttere nye medlemmer, og hadde kontakter i USA og Mellom-Amerika.
Han la til at narkotikahandelen deres egentlig handlet om å få pengene til å gå i gang, mens deres virkelige mål var «vold».
Martinez sa at de avlyttet en videosamtale i februar 2024 som skisserte ekspansjonsplaner i Madrid og Barcelona med ordre om hvordan de skulle gå frem.
Dette inkluderte organisatoriske råd og hvordan man skulle straffe folk som ikke fulgte reglene.
Kommissæren avslørte at politiet rykket inn mot de mistenkte i slutten av mars før det planlagte attentatet kunne utføres.
