Las Fallas er en av Spanias mest ikoniske festivaler. Den er et skue av ild, kreativitet og glede som forvandler byen (og mange byer i regionen) til en fantastisk feiring i mars måned hvert år.
Årets festival er nå i gang og avsluttes med spektakulære flammer 19. mars da enorme bilder og figurer brennes på gigantiske bål.
Men hva er opphavet til den berømte festivalen som ble erklært som en immateriell kulturarv av UNESCO i 2016?
Las Fallas har en rik historie som strekker seg over århundrer, og utviklet seg fra en ydmyk begynnelse til et globalt fenomen.
Det valencianske ordet falla kommer fra det latinske facula, som betyr “fakkel”. Den opprinnelige betydningen av dette begrepet var nettopp det: det refererte til faklene som ble plassert på toppen av romerske vakttårn.
Man må dykke dypt inn i fortiden for å finne opprinnelsen til Las Fallas festivalen. Festivalen dateres tilbake til middelalderen, da valencianske snekkere brukte treplanker kalt parots for å holde stearinlys for belysning i vintermånedene.
Etter hvert som våren nærmet seg og mengden dagslys økte, ble disse trestativene unødvendige. Den 19. mars, festdagen til Saint Joseph, snekkernes skytshelgen, ble parotene brent på bål for å markere vårens ankomst og slutten på vinterens mørke.
Over tid utviklet disse bålene seg etter hvert som folk begynte å pryde plankene med gamle klær og filler, og skapte bilder kjent som ninots.
Disse tidlige figurene kan ha vært grove, men de var ofte humoristiske og satiriske, noe som gjenspeiler den valencianske sansen for humor og respektløshet overfor deres såkalte “overordnede”.
På 1700-tallet hadde Las Fallas blitt en anerkjent begivenhet i Valencia, og lokalbefolkningen konkurrerte om å lage de mest kunstneriske og satiriske figurene.
På 1800-tallet så man en betydelig vekst i festivalens popularitet, med introduksjonen av premiering for de beste ninotene, noe som ansporet til større kreativitet og konkurranse blant deltakerne.
Men det var tidlig på 1900-tallet at Las Fallas virkelig ble en plattform for kunstneriske uttrykk og sosiale kommentarer.
Ninotene utviklet seg til større, mer forseggjorte skulpturer som satiriserte politiske skikkelser, kjendiser og symboliserte ofte politiske og sosiale anliggender. Faktisk gikk skaperne av bildene og figurene (også kjent som fallas) noen ganger “for langt” etter smaken til de misbilligende myndighetene.
Faktisk, under den spanske borgerkrigen og diktaturet til Francisco Franco, ble festivalens satiriske natur undertrykt, men den fortsatte som en av få offentlige uttrykk tillatt i Valencia.
I dag er Las Fallas tilbake til sitt satiriske beste uten noen politiske begrensninger for bildenes byggere.
Det er mange arrangementer i kø daglig, og det kulminerer med crema (brenning) av figurene i et spektakulært show på Valencias Plaza de la Ayuntamiento håp kvelden onsdag 19. mars.
Festivalen har i år over 700 fallas, inkludert både voksen- og barneversjoner. Hvert nabolag har sin egen falla-kommisjon, som jobber hele året med å designe og bygge disse intrikate skulpturene, som ofte når høyder på over 30 meter.
Las Fallas har blitt et symbol på valenciansk identitet og kreativitet, og tiltrekker besøkende fra hele verden som ønsker å oppleve festivalens unike blanding av tradisjon, kunst og glede.
Las Fallas feires ikke bare i Valencia by, men også i over 160 kommuner over hele Valencia.
