Andalucias planlagte costa-tog fra Nerja til Algeciras begynner å bli litt mer konkret realitet – og toglinjen kan få stoppested i La Linea/Gibraltar.
La Linea-ordfører Juan Franco har lenge vært ansett som en stor forkjemper for forbedring av infrastrukturen, og har drevet kampanje for å få et stopp inkludert i sin egen by etter hvert som prosjektet endelig tar form.
Dette skriver OlivePress.
Madrid har uttalt at La Linea kun vil kvalifisere for et stopp på linjen hvis det er “nok etterspørsel”, Franco påpekte temmelig raskt etter uttalelsen at “mellom de to byene har vi en befolkning på over 100 000 innbyggere”.
Den etterlengtede togforbindelsen mellom Málaga og Marbella har vært under planlegging i utrolige 162 år.
Togforbindelsen er fortsatt under planlegging og foreløpig er jernbanen tenkt å ha seks stopp: Nerja (22 000 innbyggere), Malaga (580 000), Fuengirola (85 000), Marbella (160 000), Estepona (70 000) og Algeciras (120 000).
Som sådan vil et stoppested i La Linea tjene mer enn halvparten av dem – hvis spanske myndigheter er villige til å inkludere befolkningen i Gibraltar i sine beregninger.
Men hvordan kan en toglinje rett over grensen påvirke Gibraltar?
“Selv om det helt klart er et spansk foretak, ville en slik toglinje være en fantastisk mulighet for The Rock,” uttaler Eran Shay, styreleder i Gibraltar Federation of Small Business, til Olive Press.
“Dette vil være til fordel for økonomien vår på en rekke måter, ikke bare ved å øke hastigheten på forsyningskjeder og ventetider, men øke eksporten.
Eran Shay, styreleder i Gibraltar Federation of Small Businesses som også er administrerende direktør for Benefit Business Solutions sier videre “I tillegg vil den økte mobiliteten på den spanske siden av grensen utvide området arbeidsgivere i Gibraltar kan ansette pendlende arbeidere, noe som er attraktivt for begge parter.”
Shay foreslår at myndighetene kan sette opp skyttelbuss fra stasjonen til grensen, noe som gjør det lettere for pendlere, shoppere og turister å komme til Gibraltar.
Etappen mellom Estepona og Algeciras er spådd å se opptil 4,9 millioner passasjerer årlig, med potensielt 1,5 millioner som stopper i La Linea – eller 4110 om dagen.
Strekningen har per nå en estimert kostnad på €10 millioner til €20 millioner per kilometer å bygge, den endelige kostnaden den 50 km lange toglinjen kan komme til mellom €500 millioner til €1 milliard.
Noen estimater har spådd at Gibraltar kan få €50 til €100 millioner i indirekte økonomiske gevinster pluss ytterligere 500 til 1000 nye jobber, men på dette tidspunktet er dette spekulasjoner og gjetninger.
“Det er vanskelig å kvantifisere den økonomiske effekten av toget uten å vite mer om togantall og -tider, andelen passasjerer til gods, etc.,” fortsatte Shay.
“Men jeg kan virkelig ikke se noen negative konsekvenser for Gibraltar.”
Med rundt fire av fem av de 1,2 millioner turistene som besøker The Rock årlig fra Spania, vil disse planene med et tog til La Linea – eller til og med Algeciras føre til et turismeløft – åpenbart.
“Hvis du har et transportsystem som kan bringe folk ned fra kysten billigere og raskere enn de nåværende alternativene, kan det være svært fordelaktig for Gibraltar og La Linea,” sa Edward Macquistan fra Gibraltar Chamber of Commerce.
Men kan stasjonen være plassert upraktisk langt fra Gibraltar-grensen?
“For at de skal hevde at det er et La Linea-stopp, tror jeg det må være et sted i sentrum av byen og det er god plass, avhengig av ruten de velger,” argumenterte Macquistan.
“Hvis du ser på historien, uansett hvor en jernbane bygges har du flere mennesker som kan komme seg til og fra arbeidsplassen sin uten å måtte bruke personlig transport, det er svært gunstig på mange måter.”
Til og med miljølobbyen ville være for, siden toget vil kutte antall biler på de allerede overfylte kystveiene i Malaga og Cadiz.
“Jeg tror de fleste vil støtte disse planene,” konkluderte Macquistan. “Det eneste problemet jeg kan se er at prosjektet vil fortsatt ta temmelig lang tid å fullføre.”
Han advarer mot å forvente noe ferdigstillelse innen de neste 10 årene. Prosjektet er fortsatt i stadiet hvor man studerer gjennomførbarhet, og finansiering er ennå ikke er sikret, og etappen til Algeciras vil sannsynligvis bli den aller siste fasen av byggingen.
Til tross for finansieringsproblemene, er det en klar etterspørsel etter det samlede prosjektet, som sannsynligvis vil få 60 millioner årlige togturer og gi store økonomiske fordeler.
Sammen med en eventuell traktat med Spania og EU, kan en toglinje til La Linea være transformerende for Gibraltar på lang sikt.
