Myndighetene på Kanariøyene sier at flere båtmigranter sakte men sikkert blir modige nok til å snakke om overgrep under reiser fra Afrika til spansk territorium.
Guardia Civil har beskrevet forskjellige tilfeller av båtskippere hyret inn av mafiagjenger for å mishandle alle som faller utenfor og ikke gjør akkurat som mannskapet sier.
Blant godt dokumenterte saker dreier en av de seg om en kvinne som fikk barnet sitt fratatt seg og kastet i sjøen til den sikre død etter at broren hennes hadde blitt drept noen dager tidligere under reisen.
Et dusin mennesker er kjent for å ha dødd nylig som et direkte resultat av mishandling om bord – inkludert fire på en båt i november.
Guardia Civil-offiserer gjennomførte møysommelige undersøkelser og gjerningsmennene – etter nøye og tålmodige intervjuer – er blitt arrestert og siktet.
Tre båtskippere ble arrestert og fengslet på Tenerife, og flere ble funnet og arrestert i Madrid, Leon og Almeria.
En Guardia-løytnant med base på Kanariøyene, som foretrekker å være anonym, sier at det vil være feil å si at drapene var «isolerte tilfeller» og at drap ikke skjer i alle migrantbåter.
En taushetskodeks gjør at migranter blir truet før de lander, og myndighetene ser tydelig at de er livredde for å identifisere noen som har misbrukt dem.
Mange av de som ankommer i båtene kommer fra fattig bakgrunn og frykter at familiemedlemmer hjemme vil bli gjenstand for hevnangrep fra gjengmedlemmer som organiserer seilaser til Europa.
“Men når vi først får dem til å føle seg trygge og stole på Guardia Civil, rettssystemet og institusjonene, begynner de å snakke litt etter litt,” sa løytnanten.
Macheter og kabler som er omgjort til pisker, brukes i grufulle angrep mot reisende, og disse våpnene blir dumpet av skipskapteinene i vannet kort tid før båtene når kysten for å eliminere bevis.
Nylige eksempler inkluderer et fartøy som ankom havnen i La Restinga i El Hierro.
En mann hadde et hodesår som tydelig var laget med en machete, mens en annen hadde en hodeskade forårsaket av en pisk.
Helsearbeidere videreformidlet detaljer til Guardia som klarte å foreta arrestasjoner når de fikk tillit fra ofre og vitner til å avgi uttalelser.
