Spanske myndigheter har gjort et rekordstort kokainbeslag etter å ha funnet 13 tonn av stoffet gjemt i en lastecontainer med bananer sendt fra Ecuador til Sør-Spania.
Beslaget er det nest største registrert i Europa og en av de største i verden, ifølge en uttalelse fra Spanias nasjonale politistyrke.
– Det er åpenbart at disse 13 tonnene med kokain ikke bare var på vei til det spanske markedet, sa António Jesús Martínez, leder av den sentrale narkotikabrigaden til det nasjonale politiet. “Det spanske markedet kan ikke håndtere så mye stoff på en gang. Kokainen var ment å distribueres over hele Europa.”
Spanske tjenestemenn fant blokker med narkotika gjemt blant kasser med bananer på et lasteskip i den sørlige havnen i Algeciras forrige måned. Politiet opplyser at containeren – som hadde ankommet fra Guayaquil, Ecuadors største by – ble inspisert fordi den ecuadorianske eksportøren hadde blitt rødflagget for å ha en “historie” med smugling av narkotika.
To på rømmen
Aksjonen i forrige måned, i samarbeid med det ecuadorianske politiet, resulterte i fem razziaer og én arrestasjon. Personen som ble arrestert var en partner i selskapet som mottok forsendelsen, mens to ledere i firmaet er på frifot, sa Martínez.
Tidligere var det største beslaget av kokain rapportert fra spanske myndigheter på 9,4 tonn i 2023, også i Algeciras.
Politikilder har uttalt at totalt 100 tonn av stoffet ble fanget opp i Spania i fjor, mer enn det dobbelte av mengden som ble beslaglagt i 2022.
Europeiske nasjoner har slitt med en skyhøy tilstrømning av harde stoffer, inkludert kokain, som hovedsakelig smugles inn i EUs containerhavner fra Latin-Amerika.
I juni i år konfiskerte tyske tjenestemenn 35,5 tonn kokain gjemt i en forsendelse med frukt og grønnsaker, et beslag som myndighetene kalte den største beslaget i Europas historie. De fanget opp forsendelsen etter et tips fra colombianske tjenestemenn.
Nytt narkotikabyrå
EU opprettet i sommer et nytt narkotikabyrå (EUDA) for å takle organiserte narkotikagjenger.
Europeisk innenrikskommissær Ylva Johansson uttalte i juli at trusselen fra narkotikasmugling var «like stor som terrortrusselen», og at byrået vil samarbeide med latinamerikanske land som Ecuador for å slå ned på kriminelle nettverk.
Tradisjonelt behandlet narkotikasmuglere kokainet i Latin-Amerika før de eksporterte det til Europa. Legemiddeleksperter advarer imidlertid om at mer av produksjonsprosessen har blitt flyttet til steder over Atlanterhavet. Rundt 39 kokainlaboratorier ble slått ned på i 2022 i forskjellige EU-land, ifølge den siste tilgjengelige statistikken fra EUDA.
