I den vesle kommunen Benidoleig på Costa Blanca ligger Cuevas de la Calaveras. Omtrentlig oversatt blir det «Hodeskall-grotta». Grottas popularitet øker for hvert år som går.
Det ble på 1700-tallet funnet 12 døde personer inne i grotta, og alt tyder på at dette var muslimske bønder som ble tatt til fange i det de skulle hente vann inne i grotten. Grotte-navnet calavares kommer fra dette, calavares betyr nemlig hodeskalle.
150 millioner år?
Det er funnet spor etter både mennesker og dyr. Det skal være mulig å tidfeste funnene helt tilbake til for over 50 000 år siden. Det er de som hevder at grottene ble til for 150 millioner år siden, men dette finnes det ingen faglige bevis for.
Grotteåpningen er bred. I taket er det sorte pigmentflekker, som kommer av at det ble tent opp store mål ved inn- og utgangen i tidligere tider. Hensikten var primært å skremme bort dyr.
1700-tallet
Grotta er ca. 900 meter lang og på det bredeste er den 12 meter. Det høyeste punktet er på 60 meter, men det mest normale er mellom åtte til ti meter. Noen få steder må voksne personer bøye seg for ikke å skalle. Selve stien du følger er i overkant av 300 meter.
De første funnene i nyere tid ble gjort på siste del av 1700-tallet, mens det var to omfattende vitenskapelige undersøkelser i periodene1913-1917 og 1931-1933.
150 haremskvinner
En maurisk konge ved navn Ahli Moho bidrar til å skape mystikk knyttet til grottene. Kongen ble kalt «Petracos» på folkemunne. Han skal ha bodd i hulene med sitt harem, som bestod av 150 kvinner. Kongen skal ha dødd et eller annet sted inne i grotta.
Det er lett å bli trollbundet av alt det spektakulære du opplever i taket og på veggene. Det er et vakkert fargespill og de yngste vil kanskje oppfatte vandreturen gjennom fjellet som litt skummelt. Lyssettingen er fin, slik at stalaktitt- og stalagmitt-formasjonene blir godt synlige.
Underjordisk elv
I diverse glasskap er dyr og annet fra naturen utstilt. Det finnes fossiler, som er funnet i grotta, og sommer stilt.
Helt i enden av grotta dukker en underjordisk elv opp. Det er mulig å kaste penger i vannet, eller legge igjen en penge, i håp om å få et eventuelt ønske oppfylt.
God investering
Benidoleig-grotta ble benyttet som lager for kuler og krutt under den spanske borgerkrigen.
Det var på 197+0-tallet at kommunen Benidoleig startet å ruste opp grotta og gjorde den tilgjengelig for allmenheten. Det har vært en klok investering med tanke på alle de tusenvis av turistene som finner veien hit hvert år, året rundt. Antall besøkende øker for hvert år som går.
FAKTA
Grotta Cuevas de las calavares, ligger i kommunen Benidoleig på Costa Blanca.
Uansett hvor du kommer fra, må du komme deg inn på N-332 og kjøre mot Pedreguer. Deretter CV-724 og CV-733. Til Spania å være, er det godt skiltet.
Det er litt fuktig inne i grotta til alle årstider. Ha med langbukser, gode sko og en lett jakke.
Det finnes en bar, restaurant og en suvenirbutikk ved inngangen. Her kjøpes også inngangsbillettene.
Sjekk www.cuevadelascalavares.com for mer informasjon og billettpriser.
Det finnes flere grotter du kan besøke på Costa Blanca, blant annet Canelobre nord for Alicante by.
