Leon er blant de største og kanskje viktigste byene langs pilegrimsleden på vei til Santiago de Compostela. Byen har en lang og dramatisk historie. Severdighetene er mange.
Som så mange andre spanske byer er katedralen Leons stolthet. Katedralen Santa Maria de la Regla ble bygd på 1200-tallet og reist i gotisk stil. Som så mange andre kirkebygg på denne tiden ble inspirasjonen hentet fra Frankrike. Katedralene i Reims og Cartres er ganske lik det store byggverket i Leon.
Sofistikerte glassmalerier
Det finnes over 100 store vinduskonstruksjoner med forskjellige glassmalerier i katedralen. Disse regnes blant de mest sofistikerte i hele Europa. De sterke fargene og de mange mønstrene gir et overdådig inntrykk.
På folkemunne i Leon kalles katedralen Santa Maria de la Regla for «triumfens kirke». Bakgrunnen var nemlig å lage en kirke som skulle vise de kristnes triumf overfor maurerne, som gradvis måtte trekke seg tilbake. Det åpnet for muligheter til å slå på stortromma, noe som altså ble gjort og som heldigvis er godt bevart den dag i dag.
Mange severdigheter
Det finnes flere severdigheter i Leon enn den enorme katedralen. Basilikaen Real Colegiata de San Isidoro, Casa de Botines og San Marcos er nemlig andre attraksjoner det er vel verdt å se nærmere på.
Førstnevnte er en kirke som i dag fungerer som et museum med skulpturer, malerier og tekstiler fra Middelalderen. En rekke konger og dronninger ligger begravd her.
Casa de Botins ble bygd på 1900-tallet og her hadde den anerkjente Antoni Gaudi en finger med i spillet i startfasen. Man ser raskt at Gaudi har vært involvert siden bygningen har store tårn, som han var så glad i og som vi ser mange andre steder der kunstneren har bidratt.
Tidlig grunnlagt
San Marcos er i utgangspunktet et gammelt herberge, men for mange år siden ble det gjort om til et paradorhotell og museum. Hotellet holder høy klasse og en stil som mange vil nikke anerkjennende til og ikke minst like. Siden paradorene drives statlig er prisene ganske lave i forhold til standard og kvalitet.
Leon ble grunnlagt så tidlig som i år 69 før Kristus. Det var romerne som anla byen og navnet stammer fra den tid. Det var Legio VII Gemina som hadde tilholdssted her og derav navnet. Byen har vært hovedstad i kongeriket Leon og er i dag en del av provinsen med samme navn. Rester av den gamle bymuren fra år 200 ligger der ennå. Leon har opp gjennom historien vært strategisk viktig i mange kriger.
Moderne by
Det bor ca. 200 000 innbyggere i stor-Leon. Snevres bygrensene inn blir innbyggerantallet ca. 135 000.
Leon er moderne med et godt utbud av overnattingssteder, restauranter, barer og butikker. Leon er et knutepunkt for jernbanen i regionen og byen har en forholdsvis stor produksjon av leirvarer og den kjemiske industrien er også omfattende. Leon har eget universitet.
Det produseres også mye god vin i området og Tierra de Leon har egen Denominacion de Origen (DO) kategori. Druetypen Prieto Picudo er mest benyttet.
