Sjømannskirken i Albir er 25 år

 

Sjømannskirken i Albir-Villajoyosa kan se tilbake på 25 års drift. Det er en høyst oppegående kirke som kan feire jubileum, for kirken på Costa Blanca nord er blant utenlandsdestinasjonene som har flest besøk gjennom året.

 

Toppåret når det gjelder besøk var i 2005. Da var nemlig hele 60 000 personer innom kirken. Stadig vekk er kirken i Albir blant de mest besøkte av alle sjømannskirkene. Med gode og stabile besøkstall.

 

Forløperen til kirken
Vi må helt tilbake til 1979 for å finne forløperen til Sjømannskirken i Albir. Solgården ble etablert i 1972 og med tok Sjømannskirken sine første, forsiktige steg mot et arbeid rettet mot norske turister i utlandet.

 

På Solgårdens område ble det bygd en kirke, som var en gave fra Olav Strømmes minnestiftelse. Kirken fikk navnet Olav Strømmes Minnekirke, men ble kalt «Sydens katedral» på folkemunne. Kirken skulle i utgangspunktet brukes av gjester og ansatte ved Solgården.

 

En merkedag
Etter kort tid, viste det seg at det var andre nordmenn på Costa Blanca som også ønsket seg å benytte kirken. Av den grunn kom tanken om å få på plass en ordning med en fast prest i Minnekirken, Løsningen ble å hente inn en sjømannsprest fra Norge. Sogneprest Torleif Worren ble ansatt som den første sjømannspresten i mars 1979. Minnestiftelsen hadde ansvaret for lønn i til Worren i to år, samtidig som Solgården skulle videreføre ansvaret for drift av Minnekirken.

 

-Dette er en sjøsetting av en norsk kirke i utlandet. En merkedag som knapt vil gå av minne, sa sekretær i Sjømannskirken, Halfdan Bondevik i sin tale under festgudstjenesten. Biskop Kaare Støylen var også til stede.

 

Kontroversielt veivalg
Ved Sjømannskirkens engasjement og involvering ved Solgården i Villajoyosa, fikk vi de første konkrete resultatene av den omfattende omstillingsprosessen som organisasjonen startet i 1970-årene. Sjømannskirken beveget inn i et nytt territorium, som ble et omdiskutert og kontroversielt veivalg.

 

Bakgrunnen for de negative innspillene som kom, kan forstås ut fra tidsånden for nærmere 50 år siden. Hovedargumentet den gangen var at det var sløsing med midler. Det å bruke penger på rike nordmenn som satt på stranda i Spania, var et dårlig valg når så mange andre trengte bistand og hjelp. Det mange glemte, var at minst halvparten av de som befant seg på Costa Blanca var minstepensjonister og trygdede, som av helsemessige årsaker hadde flyktet fra den norske vinteren. Det var få eller ingen rikinger.

 

Ny kirke i Albir
Det norske miljøet på Costa Blanca vokste raskt gjennom hele 1980-og 1990-tallet. Det ble etter hvert klart at Minnekirken ved Solgården lå usentralt til i forhold til det norske miljøet. Lokalene egnet seg heller ikke til alle typer aktiviteter. Ønsket om å beholde tilbudet ved Minnekirken stod ved lag, men Sjømannskirken begynte samtidig å seg om etter andre lokaler for en ny kirke. Valget falt på Albir.

 

Albir-kirken ble altså innviet i oktober 1996 og derfor legges det opp til et eget jubileumsprogram i disse dager (se egen artikkel). Jan Høifødt ble den første faste presten i Albir. Han satte dype spor etter seg lokalt gjennom utrettelig og oppofrende innsats i en lang periode.

 

Det er for lengst funnet en velfungerende ordning på hvordan både Minnekirken og kirken i Albir fungerer sammen. Det blir holdt gudstjenester samt kirkelige handlinger som bryllup og konfirmasjon i Minnekirken, mens i Albir er det plass til de mer hverdagslige syslene.

 

Mange diakonale oppgaver
Det må ikke glemmes at Sjømannskirken Albir-Villajoyosa har påtatt seg en rekke diakonale oppgaver. Det utføres hundrevis av syke- og hjemmebesøk hvert eneste år. Under coronapandemien har kirkens ansatte og frivillige stilt opp til glede for svært mange ensomme med dårlig helse.

 

Familieveiviseren ble etablert i 2007. Dette er et særdeles viktig støttetilbud for norske barnefamilier som har sosiale utfordringer.
Jubilanten i Albir spenner bredt. For flere år tilbake, så ble norske familier en del av satsingsområde til kirken. I dag finnes en rekke tilbud til barn og unge. Barnegospel og egen ungdomsklubb, er stikkord i den sammenhengen.

 

Enormt populære kirker
Sjømannskirken i Albir ble en slags foregangskirke og gradvis utviklet Sjømannskirken sitt arbeid blant nordmenn som befant seg i Spania – enten som turister eller på permanent bosatte. Kirken på Mallorca ble etablert i 1986 og på Gran Canaria i 1987, deretter fulgte Costa del Sol og Torrevieja. Nå finns det kirker i mange land, blant annet Thailand og Tyrkia.

 

Det er fremsatt mange påstander (les artikkelen på side 2 i dagens utgave) om bakgrunnen til at Sjømannskirkene har blitt så enormt populære. Forklaringene er mange. Tidligere biskop, Per Lønning hadde denne teorien:

 

Åpent miljø og lav terskel
-Ordet Sjømannskirke forteller at her finner du et åpent miljø, en virksomhet som har begge beina trygt forankret i den norske kirke.

 

Folk som bruker Sjømannskirken, sier at de ønsker seg en ordentlig sjømannsprest, ikke noen storkirkeprest, for terskelen for et kirkebesøk i utlandet skal være lav. Erfaringene, tilbakemeldingene og rapportene til organisasjonens ledelse i Norge er entydig og klar:

 

-Sjømannskirkene benyttes i stor grad av mennesker som sjeldent eller aldri går i kirken i Norge. Sjømannskirken har lykkes meget godt med å holde på kaffe- og vaffeltilbudet, samtidig som kirken er et naturlig samlingssted for kirkelige handlinger. En unik kombinasjon.

 

 

Jan Einar Høifødt var den første faste ansatte «sydenpresten» i Sjømannskirken. Etter endt tjeneste i Albir hadde han vikariert ved mange av kirkene i Spania, både Torrevieja, Mallorca og Costa del Sol. Alle fotos: Sjømannskirken