Vi befinner oss i Calasparra som ligger i Murcias nordvestre hjørne. Fire elver renner gjennom området. Den største er Rio Segura som har sitt utløp i Guardamar.
Tilgangen til vann har ført til et blomstrende jordbruk, for her dyrkes frukt og grønnsaker, og ikke minst store mengder med det som skal være verdens beste ris.
Byen ligger 355 meter over havet, og har cirka 10.000 innbyggere. Selve byen kan virke litt ordinær ved første øyekast, men innimellom grå hus og trange gater, finnes mange små «patios» med vakre fontener og overdådig blomsterprakt. Museo Arqueológico kan by på en reise gjennom byens historie, helt fra steinalderen og frem til slutten av det muslimske herredømmet.
DO-merket ris
Men Calasparra er først og fremst ris. Byen er den eneste i Spania som produserer DO-merket ris (Denominacion de Origen = opprinnelsesbetegnelse) på samme måte som enkelte eksklusive skinker, viner, oster etc. er merket.
Det skal være det rene fjellvannet som elvene fører med seg som gjør risen så velsmakende.
Hver vår settes rismarkene under vann, og så ledes vannet vekk igjen før risen høstes i oktober. I Museo de Arroz, som ligger i samme bygning som turistkontoret, lærer vi alt som er verd å vite om risdyrking. Her finnes gamle redskap, bilder av arbeidet på rismarkene før og nå, samt en informativ film.
Calasparra- risen absorberer ekstra mye væske når den kokes. Spanjolene koker som oftest risen i kraft, og den blir da, naturlig nok, ekstra smakfull.
I ren Pamplona-stil
Årets høydepunkt er okseløpene som finner sted i september hvert år. Klokka 10.00, hver morgen. løper oksene gjennom byens gater sammen med mennesker som har behov for et ekstra adrenalinkick. Okseløpet trekker mange skuelystne turister. Det ble imidlertid ikke arrangert i 2020, og det er usikkert om det blir arrangert i år på grunn av coronapandemien.
I fjellene rundt byen finnes det grotter i alle størrelser og fasonger, noen med gamle hulemalerier. Den mest kjente er Cueva del Puerto, og de første 200 meterne er tilgjengelig for publikum.
Den mest besøkte grotten ligger fem km utenfor byen. Legenden forteller at en liten skulptur av Jomfru Maria ble funnet her for flere hundre år siden av en gjeter som søkte ly for været. Da de religiøse myndighetene ville flytte skulpturen inn til byen, ble den plutselig så tung at den ikke var mulig å løfte. Det ble konkludert med at Jomfru Maria-skulpturen ønsket å bli hvor den var, og det ble i stedet laget en kirke inni grotten der La Pequeñica (den lille) fremdeles står.
Flere utsiktsposter
Kirken, som har fått navnet Santuario Virgen De La Esperanza, er i bruk den dag i dag. Det er bare fasaden som er synlig utenfra. Nedenfor kirken ligger en vakker park ved bredden av Rio Segura.
Langs bilveien inn til Santuario Virgen De La Esperanza finnes det flere utsiktsposter, hvor det er lett å parkere, og hvor vi har flott utsikt over de vakre rismarkene som speiler himmelen.
Det var da heller ikke vanskelig å avgjøre hva vi skulle spise da sulten meldte seg og det var tid for lunsj. Det ble Arroz de Calasparra med kylling og grønnsaker på Restaurante Santuario Ntra.Sra. de la Epseranza, ikke langt fra grotte-kirken. Og det var virkelig verdens beste ris!
Fakta:
- Calasparra, med sine cirka 10.000 innbyggere, ligger i Murcias nord-vestlige hjørne, avstanden til Alicante by er cirka 14 mil.
- Følg A7 fra Alicante til byen Murcia, deretter videre til Calasparra på A-30.
- Fra Torrevieja kjøres også A-7 til byen Murcia og videre på A-30.
www.youtube.com/watch?v=lJ_F9PrpKR8
Foto: José forteller at Calasparra er verdens beste by å bo i. Her har han funnet en skyggefull plass i en av byens mange «patios».
Rismarkene i Calasparra
Okseløp i ren Pamplona-stil.
Mange kommer for å beundre den lille skulpturen av Virgen de la Esperanza .
Litt av interiøret i kirken.
Det er bare fasaden av stein-kirken som er synlig fra utsiden.
El Santuario de la Virgen de La Esperanza ligger cirka 6 km fra Calasparra sentrum.
Museo de Arroz; her kan man følge prosessen fra såing til høsting på store, informative plansjer.
Museo de Arroz ligger sentralt til i den lille byen.
Tilbudet med lokal-dyrket ris er stort.
Risen genererer mange arbeidsplasser, her blir posene fylt og veiet.
Direktør for Cooperativa del Cámpo Virgen de la Esperanza, her med litt av varebeholdningen.
Okseløp i ren Pamplona-stil.
