Vuelta a Espana 2018 startet i år den 25.august. Deretter var elitesyklistene gjennom 21 spennende etapper, i stekende sol og heseblesende fart, fra Malaga i sør til Salamanca i nord, før vinneren ble kåret på sykkelløpets siste dag. På den 100 kilometer lange etappen fra Alcorcon til Madrid.
Det ble arrangert offisielle lagpresentasjoner forut for Vuelta a Espana i det romerske teateret i Malaga. I fraværet til fjorårsvinner Chris Froome, Geraint Thomas og Tom Dumoulin var meningene om sykkelløpets heteste favoritter delte.
Under lagpresentasjonen til UAE Team Emirates ble publikum kjent med de to eneste nordmennene som deltar i årets sykkelritt, Sven Erik Bystrøm and Vegard Stake Laengen. Den norske sykkelduoen var der for å gi Fabio Aru sammenlagtseieren i Vuelta a Espana. Det kunne laget trenge etter en svært mager sykkelsesong.
-I Sven Erik har vi en rytter bestående av pur talent, noe som gjorde at han smakte den søte smaken av seier under 2014 World Championship for Under 23-klassen. Tempo og utholdenhet, sammen med en fininnstilt taktisk sans, er nordmannens sterkeste våpen. Vegard er så høy at han rett og slett ikke kan overses, skryter UAE Team Emirates pressesekretær Andrea Agostini.
I 2014 ble Sven Erik Bystrøm verdensmester i landeveissykling i alderskategorier under 23. Året etter, i 2015, ble han sykkelproff for aller første gang. I 2016 fullførte han Vuelta a Espana og endte til slutt på 109.plass. Under fjorårets utgave av Spania Rundt var Bystrøm igjen en av flere unge norske syklister som deltok, men allerede under den første uken av det tre uker lange løpet var haugesunderen rystet etter en kraftig velt og måtte bryte løpet på den 7.etappen.
Tidlig i 2018 meldte 26-åringen Sven Erik Bystrøm overgang til UAE Team Emirates sammen med lagkameraten Alexander Kristoff i det russiske laget Katusha. I år kunne han glede han seg til å sykle Spania Rundt sammen med de nye lagkameratene Fabio Are, Simone Consonni, Valerio Conti, Simone Petilli, Edward Ravasi, Dan Martin, og sist, men ikke minst, landsmannen Vegard Stake Laengen i UAE Team Emirates.
-Sesongen har gått fint. Det har selvfølgelig vært både opp og nedturer, men jeg var veldig klar for La Vuelta! Spania Rundt har alltid vært et fint og hardt ritt. Det er lenge å sitte i sykkelsetet i hele tre uker og i tillegg er det vært veldig varmt her nede Spania. Da er det naturligvis enkelt å ganske fort bli litt ekstra sliten, skyter Sven Erik Bystrøm inn.
Gjorde grovarbeidet for Fabio Aru
Hele ni av de 21 etappene i årets la Vuelta a Espana er klatreetapper. Den aller første etappen i årets Spania Rundt for de norske sykkeltalentene var derimot en åtte kilometer lang tempoetappe gjennom Malaga by. Der handlet det om å gi lagkaptein Fabio Aru, som vant Vueltaen tilbake i 2015, best mulig forutsetninger i kampen om en framskutt sammenlagtplassering. Allerede på de første etappene merket de norske rytterne at de slet i den spanske varmen.
-Det har vært ganske varmt med over 30 grader, så det merkes på en måte på sykkelen. Det å sykle fire til fem timer i stekende sol tar på, men jeg har kommet meg ganske greit gjennom det og jobbet en del for laget, sier regjerende norgesmester i landeveissykling Vegard Stake Laengen, som med 195 cm på strømpelesten er den tredje høyeste proffsyklisten på touren.
Også Sven Erik Bystrøm slet i den spanske sommervarmen.
-Det har selvfølgelig vært noen harde dager. Det har vært veldig varmt for en nordmann, men laget har hele tiden kjørt brukbart og sett fram til fortsettelsen, sier Sven Erik Bystrøm som allerede på den 6.etappen i klassikerløpet Spania Rundt fikk offentlig skryt av lagkaptein Fabio Aru.
Fikk skryt
Før pallplasseringen på den 18.etappen var en 35.plass den foreløpige topplassering for Bystrøms under Spania Rundt 2018.
-6.etappe skulle plutselig vise seg å bli en komplisert etappe, men vi var godt forberedte fordi vi visste at akkurat denne strekningen kunne være ekstra utfordrende. Bystrøm var fantastisk til å holde meg i ledergruppen. Han gjorde en utrolig jobb!, skryter den italienske kapteinen på UAE Team Emirates, et internasjonalt sykkellag med ryttere fra Norge i nord til Australia i sør.
Profflaget har også en sterk italiensk tilstedeværelse. Hele 12 av teamets 24 syklister er fra Italia.
-Laget består blant annet av spurteren Simone Consonni i tillegg til sammenlagtkapteinen vår Fabian Aru. Fabio har lenge ligget godt an i sammendraget og Simone har vært ganske høyt oppe i spurtene, sier Sven Erik Bystrøm kun var brukbart fornøyd med laget innsats de to første ukene av Spania Rundt.
Satte opp tempoet
Den største utfordringen for de to ungguttene på profflaget UAE Team Emirates den andre halvdelen av Spania Rundt skulle vise seg å være det høye tempoet.
-Spania Rundt har vært ganske hardt. Den andre uken av løpet har bydd på mye hardt arbeid da det begynner å komme stadig flere angrep og ganske vanskelig, innrømmer regjerende norgesmester i landeveissykling Vegard Stake Laengen.
-De første to ukene var absolutt tøffest og vi hadde noen spennende etapper. Under den første uken hadde vi noen etapper hvor det var ekstremt varmt og dette var en stor utfordring for samtlige ryttere. Den andre uken gikk tempoet opp og temperaturen gikk ned. Det gjorde det absolutt tøffere for beina, legger Bystrøm til.
Etappe 18: Skjebnedagen
På den 17.etappen smalt Bystrøms italienske lagkaptein i UAE Team Emirates, Fabio Aru, i asfalten på vei ned fjellet i Bizcaya. Samtidig ramlet lagkapteinen ned til 18.plass i sammendraget i Vuelta a Espana. Det var derfor en revansjelysten Sven Erik Bystrøm på startstreken under etappe nummer 18 i Spania Rundt. Sammen med nederlenderen Jetse Bol (Burdos-BH) og belgieren Jelle Wallays (Lotto-Soudal) bryter haugesunderen med hovedfeltet umiddelbart etter å ha passert Ejea de los Caballeros. Utbrytertrioen opparbeider seg raskt et forsprang på rundt to minutter ned til hovedfeltet hvor sammenlagtlederne Peter Sagan og Alejando Valverde satt.
Når det kun gjenstår syv kilometer til målgang mister Jetse Bol (Burdos-BH) kontakt med de to andre rytterne i bruddet.
-Selv om vi mistet noen hestekrefter når Jetse Bol ble hektet av mot slutten fortsatte jeg å tro på at bruddet skulle holde helt inn til mål, sier Bystrøm selvsikkert.
Tapte med én sykkellengde
Bruddet med hovedfeltet skulle bare så vidt holde. Når 200 meter gjenstår, med hovedfeltet tett i hæl, og med Jelle Wallays på hjul, bestemte den norske sykkelstjernen seg for å starte sprinten mot mållinjen. Bruddkamerat Jelle Wallays ble dessverre for sterk på oppløpet og slo Bystrøm med én sykkellengde på den 18. etappen i årets Spania Rundt. På tredjeplass endte slovaken Peter Sagan.
-Det var ganske små marginer som avgjorde i spurten om etappeseieren. Jeg synes vi tre i bruddet var taktisk sterke. Under den første delen av løpet kjørte vi ganske rolig, før vi ble enige om å gi full gass i de siste 50 kilometerene og leke med hovedfeltet litt, noe som til slutt viste seg å fungere ganske bra. Selvfølgelig var jeg veldig skuffet til å begynne med, men jeg var i hvert fall med og sloss for seieren. Wallalys var veldig sterk i rykket, og vi hadde samarbeidet godt fram til de siste to kilometerne. Det var da han bestemte seg sette seg opp på sykkel og la meg dra oss til mållinjen. Den beslutningen førte til at jeg kom inn på andreplass, sier Sven Erik Bystrøm.
