Bålbrenning på Sankthansaften er en populær tradisjon som feires i mange byer og tettsteder i Spania.
Landets største feiring til ære for San Juan finner sted i Alicante – der den regnes som byens viktigste offisielle feiring. I den største byen på Costa Blanca feires nemlig ikke Sankthans kun en dag, men hele fire dager til ende.
Forbudstid
Til tross for forbud mot bålbrenningen i Alicante i moderne tid fortsatte byens befolkning likefullt å brenne bål og fyre av kinaputter på Sankthansaften. I 1881 ble det derimot ikke utlyst forbud mot den tradisjonelle bålbrenningen. Dette feiret lokalbefolkningen i de forskjellige bydelene i Alicante med gatefester, populære leker, musikk og ved å arrangere en parade med store og groteske figurer i tre eller papp som symboliserer personer som de ønsket å kritisere.
Økonomiske motiver
Myndighetene, med overklassen spissen, var lite begeistrede for feiringen og fortsatte å forby feiringen helt til Jose María Py i 1928 fikk en god ide. Han mente Alicante trengte en viktig fiesta og at bålfesten kunne brukes til å trekke flere turister til byen.
Han mente sankthansfeiringen i Alicante allerede var viden kjent og en tradisjon som hadde røtter tilbake til antikken. Ideen om å bruke festivalen til å tiltrekke seg flere turister ble tatt vel imot av i den herskende klasse i Alicante og foreningen Alicante Atraccion ble raskt stiftet med fullmakt til å organisere den første offisielle Hogueras de San Juan.
Det har senere kommet fram av Py var en sann tilhenger av feiringen og at han egentlig ønsket at befolkningen i Alicante skulle holde denne festivalen like høyt som valencianerne gjør med Las Fallas.
Feiringen ble en enorm suksess allerede det første året, og ifølge en artikkel publisert i lokalavisen El Dia dagen kunne man lese at: “Las Hogueras har vært en historisk hendelse i Alicante, og over hundre tusen mennesker var vitne til La Crema.”
I sin tid ble Las Hogueras de San Juan erklært som en feiring av nasjonal turistinteresse, og senere har tradisjonen også blitt erklært til å være av internasjonal turistinteresse. I dag er festivalen en offisiell fest og den viktigste kulturelle begivenheten i Alicante.
La Plantà
Ved midnatt den 20. juni utplasseres det i hvert distrikt av Alicante et større og et lite bål. Dag etter vil en jury vurdere hvert bål, og deretter utdeles premier til vinnerne. Selve prosessen med å sette sammen alle delene og montering av bålen, som normalt skjer ved hjelp av kraner, blir kalt La Plantà. Festivalen starter offisielt denne dagen med at festivalbrakkene fra hvert distrikt settes opp.
La cremà
Natten til den 24. juni, på bålfestens tredje dag, avsluttes Sankthansfeiringen i Alicante med den såkalte La Cremà. Akkurat klokka 12 på kvelden sendes det opp fyrverkeri i form av en gigantisk palme fra toppen av Mount Benacantil, hvor Santa Barbara-slottet ligger. Skikken med å sende opp fyrverkeri i palmeform oppsto i 1932, og indikerer begynnelsen av La Cremà, altså brenningen av alle de store og små bålene rundt om i byen.
På samme tid settes det fyr på et stort bål på Rådhusplassen. Bålet antennes av festivalens skjønnhetsdronning fra balkongen på rådhuset med fjernkontroll, og etter hvert som kvelden skrider frem å tennes de andre bålene rundt om i de forskjellige bydelene i Alicante.
Bålfesten består også av en lang rekke parader som går gjennom byen, blant annet ildtoget Cabalgata del Foc, barnetoget Coso Infantil, og musikkparaden Entrada de Bandas.
Hogueras de San Juan feires i Alicante fra den 20. til 24.juni. Det kan være en utfordring å finne et ledig hotellrom i denne perioden. Siden dette er årets største fest i byen reserverer mange festdeltakere hotell opptil et helt år i forveien.
