– Jeg vil at dere skal tro på konfliktløsning, og vite at det nytter, at egne holdninger og handlinger er avgjørende. Dette budskapet ga den norske fredskjemperen Helga Arntzen til elevene ved den norske skolen i Rojales sist fredag. Hun ga også de unge noen glimt av sitt eget begivenhetsrike liv.
I Norge er kanskje Helga Arntzen mest kjent som gründeren av hvite Busser
til Auschwitz, Aktive Fredsreiser og Landeskogen Peace center. Men dette erbare en bitteliten del av hennes opplevelser – på godt og vondt.
Helga har sin bakgrunn fra siste verdenskrigs Tyskland, og hadde en oppvekst svært få vil misunne henne. Barndommen inneholdt alt fra sult og fattigdom til incest og overgrep. Med en alkoholisert far og en mor som ikke strakk til ble den vesle jenta overlatt til sin egen skjebne.
Så dramatisk var hennes yngre år – og hele resten av livet – at det i fjor høst ble gitt ut en bok om Helga Arntzens liv, ført i pennen av forfatteren Oddvar Schjølberg fra Quesada. Den er som tittelen sier ”historien om en reise fra to diktaturer til kamp for menneskets verdighet”.
Umenneskelig oppvekst
Helga Arntzen ble født i 1942, og fikk oppleve de forferdelige tilstandene i Tyskland fram til krigens slutt – og lenge etterpå. Få hadde tak over hodet, de manglet både mat og andre helt nødvendige ting. Da nazistenes terrorregime endelig falt havnet unge Helga og hennes mor i det som ble DDR – den sosialistiske staten. Der møtte hun som ung jente et nytt diktatur, og ble fullstendig hjernevasket politisk. Men hun havnet over i vest og derfra førte livet henne til Norge.
– Fordi det ofte var vanskelig fikk jeg staheten i meg, evnen til aldri å gi opp, mener Helga Arntzen. – Hele mitt liv har jeg aldri egentlig planlagt noe, livet har blitt til. Men jeg har alltid stått på og bidratt der jeg har kunnet.
Gift med norsk lege
I Heidelberg traff Helga mannen som skulle endre livet hennes enda en gang. Hun ble gift med en norsk lege, og de flyttet til Moss i Norge, der hun fikk sine to barn.
Mannen ble så distriktslege i Hasvik i Finnmark, og unge Helga fikk møte et barskt norsk miljø. Mannen hennes fikk sine egne helseproblemer, og det ble så vanskelig at hun flyttet tilbake til Tyskland – for en tid. Men livet i Norge trakk henne tilbake, og alt ble endret da familien på fire flyttet til Vest-Agder. Etter hvert ble Risør Helgas sentrum i livet – og det er herfra hun har skapt sin store innsats for freden. – Jeg har lett etter nøkkelen til fred i verden, og den vil jeg aldri slutte å søke etter, fastslår Helga Arntzen.
Startet ”Hvite busser”
Den alltid like aktive og entusiastiske kvinnen likte dårlig tendensen til at norske nynazister stadig oftere gjorde seg gjeldende i Norge – og ellers i Europa. Hun ville vise ungdom hvor farlige disse tendensene er – for hun hadde jo egne sterke erfaringer. Derfor tok hun initiativ til å stifte Hvite Busser til Auschwitz i 1992, og etablerte deretter Aktive Fredsreiser i Risør i 1998. Siden 1992 har 400 000 ungdommer deltatt på fredsreiser gjennom disse to organisasjonene som Helga Arntzen har etablert. Hennes engasjement har bidratt til at nye ungdomsgrupper får en opplevelse av Holocaust, jødeutryddelsen i Europa under andre verdenskrig, og et personlig grunnlag for å forstå framveksten av nazisme og rasisme og intoleranse generelt.
Arntzen fikk i 2006 Kongens fortjenstmedalje i gull for sin innsats for fredsarbeid på nasjonalt plan. I 2011 ble hun tildelt graden kors med bånd av Forbundsrepublikken Tysklands fortjenstorden.
Engasjement i Gambia og Romania
Helga var aktiv i Redd Barna på flere fronte. Da det kom fattige studenter fra Gambia til Risør tok hun seg av dem, og engasjerte seg spontant og sterkt da myndighetene ville utvise de tre på grunn av formaliteter. Det endte med at Arntzen ble med til Afrika og fikk se tilværelsen der nede i Gambia på nært hold. Hun satset sine egne eiendeler og stor innsats for å bygge opp en hjelpeorganisasjon.
Da noen kommuner ønsket å forby tigging rammet dette mange rumenere som søkte lykken i Norge. Helga ble like godt med den til hjemlandet for å se virkeligheten deres på nært hold. – Folk hadde det forferdelig, fastslår hun i ettertid. Så hun var med på å bygge opp hus og andre hjelpetiltak.
Viktig med tidsvitner
De som selv har erfaring fra krigens redsler er best til å påvirke kommende slekter. Derfor har Helga Arntzen hele tiden satset på å ha med seg tidsvitner. Når elever fra 10.klasser tas med på turer til konsentrasjonsleiren i Auschwitz og til muren i Berlin får de møte nordmenn som selv har følt lidelsene på kroppen – eller på nært hold. Ofte har disse tidsvitnene fulgt med på hele reisen, og kommet nær de unge. Det har bidratt til å skape nye positive holdninger og engasjement.
Nytt reiseselskap
Helga Arntzen startet ”De hvite bussene” og var drivkraft der i flere år. Hennes sterke engasjement handler om sak, om å få utrettet viktige ting. – Jeg er ikke like flink til å styre penger og administrere, medgir hun selv. Ting skjedde, og hun trakk seg ut av prosjektet – men startet på nytt med Aktive fredsreiser. Der er hun fortsatt daglig leder, selv om hun har passert de 75. For ett år side hadde hun brystkreftoperasjon, men var tilbake i manesjen på rekordtid. – Jeg er på jobb fra tidlig morgen til sen kveld, og det vil jeg fortsette med så lenge jeg kan, fastslår den iherdige Risør-kvinnen.
300 sider med dramatikk
Boka om Helga er på over 300 sider, de fleste fulle av dramatiske opplevelser. Boka handler om barndom og oppvekst, men også om hennes store aktivitet i Norge. Landeskogen fredssenter i Byglandsfjord er bare ett av flere eksempler på hennes engasjement.
Oddvar Schjølberg har kjent hovedpersonen 25 år, og vet hva han skriver om. Helga Arntzens liv er fylt av nedturer, men hun har aldri gitt opp. Det har aldri vær en del av hennes virkelighet. For henne har oppturene vært å hjelpe andre mennesker, og gjøre sitt bidrag til å endre holdninger. Hun søker etter nøkkelen til fred i verden, det er ingen liten oppgave.
